Trong nhiều thập kỷ, Hoa Kỳ đã xem an ninh quốc gia chủ yếu qua lăng kính sức mạnh quân sự. Tuy nhiên, ngày nay, an ninh quốc gia còn bao gồm cả việc tiếp cận các vật liệu quan trọng để không chỉ xây dựng hệ thống quân sự mà còn cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu, sản xuất công nghệ tiên tiến và hỗ trợ các ngành công nghiệp cốt lõi của nền kinh tế Hoa Kỳ. Về mặt này, Hoa Kỳ đã để mình trở nên phụ thuộc nguy hiểm vào các quốc gia nước ngoài, đặc biệt là Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
Tác giả Victoria Coates, Phó Chủ tịch Viện An ninh Quốc gia và Chính sách Đối ngoại Kathryn và Shelby Cullom Davis thuộc Heritage Foundation, chỉ ra rằng sự phụ thuộc này đã bộc lộ những hậu quả rõ ràng. Trong đại dịch COVID-19, sự gián đoạn chuỗi cung ứng ở nước ngoài đã khiến các bệnh viện Hoa Kỳ phải vật lộn để có được khẩu trang, găng tay và các thiết bị y tế cơ bản khác do Trung Quốc sản xuất. Điều này là một lời nhắc nhở rõ ràng rằng khi một quốc gia giao phó sản xuất hàng hóa thiết yếu, họ cũng đồng thời giao phó một phần an ninh của mình.
Than chì là một ví dụ điển hình. Mặc dù thường chỉ được biết đến như vật liệu trong bút chì, than chì là một thành phần thiết yếu trong pin sạc cho xe điện, hệ thống lưu trữ năng lượng và vô số thiết bị điện tử. Nó cũng có ứng dụng trong công nghệ quốc phòng, máy bay không người lái, sản xuất tiên tiến và cơ sở hạ tầng đang phát triển nhanh chóng cho trí tuệ nhân tạo và trung tâm dữ liệu.
Trung Quốc đã dành nhiều thập kỷ để xây dựng vị thế thống lĩnh trong chuỗi cung ứng khoáng sản quan trọng, từ khai thác, chế biến đến sản xuất vật liệu tiên tiến. Bắc Kinh cũng đã chứng tỏ sẵn sàng hạn chế xuất khẩu các vật liệu chiến lược để gây áp lực về địa chính trị và kinh tế. Hoa Kỳ cần nghiêm túc tiếp nhận thông điệp này.
Nhiều người cho rằng đây là một tình huống đáng thất vọng, bởi lẽ Hoa Kỳ không thiếu tài nguyên thiên nhiên, đặc biệt là tại Alaska. Bang này chứa 57 trong số 60 khoáng sản được xác định là quan trọng đối với an ninh kinh tế và quốc gia của Hoa Kỳ. Tại Bán đảo Seward của Alaska, mỏ than chì Graphite Creek có tiềm năng trở thành nền tảng cho một chuỗi cung ứng than chì nội địa hoàn chỉnh.
Tuy nhiên, chỉ khai thác tài nguyên thôi chưa đủ. Một chuỗi cung ứng an toàn thực sự phải bao gồm cả khâu chế biến và sản xuất vật liệu tiên tiến. Mục tiêu là: tài nguyên Hoa Kỳ, được chế biến và sản xuất tại Hoa Kỳ, phục vụ cho ngành công nghiệp và an ninh quốc gia của Hoa Kỳ. Thách thức hiện tại không nằm ở nguồn tài nguyên, mà ở khả năng và ý chí phát triển chúng một cách có trách nhiệm.
Quá trình cấp phép kéo dài, sự không chắc chắn về quy định và đầu tư không đủ vào chế biến trong nước đã gây khó khăn cho việc đưa các dự án khai thác và sản xuất lớn của Hoa Kỳ đi vào hoạt động. Điều này dẫn đến việc Hoa Kỳ ngày càng nhập khẩu các vật liệu này từ các quốc gia có thể có các tiêu chuẩn môi trường, lao động và an toàn thấp hơn đáng kể.
Chính phủ Hoa Kỳ ngày càng nhận thức được tầm quan trọng của các khoáng sản quan trọng. Tuy nhiên, nhận thức này phải chuyển thành hành động. Hoa Kỳ không thể dành thêm một thập kỷ để nghiên cứu sự phụ thuộc của mình trong khi các quốc gia khác tiếp tục củng cố quyền kiểm soát chuỗi cung ứng khoáng sản quan trọng toàn cầu. Đã đến lúc phải hành động, xây dựng năng lực sản xuất trong nước để đảm bảo tương lai của Hoa Kỳ.
