Nghiên cứu từ Viện Kinder thuộc Đại học Rice cho thấy gần 2/5 hộ gia đình ở Houston và Quận Harris gặp khó khăn trong việc tiếp cận đủ thực phẩm. Các tổ chức phi lợi nhuận địa phương đang chứng kiến nhu cầu hỗ trợ tăng cao.
Bà Julie Voss, Giám đốc điều hành các vấn đề đối ngoại của Ngân hàng Thực phẩm Houston, cho biết các yêu cầu giúp đỡ đã tăng lên trong năm qua. Bà chỉ ra giá cả hàng hóa và nhiên liệu là áp lực lên các gia đình, ngay cả những người đang làm việc để trang trải hóa đơn.
“Vì vậy, 80% các gia đình mà chúng tôi phục vụ có ít nhất một người lớn đang làm việc trong gia đình,” Voss nói. “Bạn đang nói về những người đi làm mỗi ngày, họ đang cố gắng trả tiền thuê nhà.”
Bà Voss cho biết nhu cầu tăng đột biến trong đại dịch và chưa bao giờ quay trở lại mức trước đó. “Nhu cầu tăng lên mỗi năm. Nhu cầu đã tăng đáng kể trong thời kỳ COVID, và đã giảm đi một chút. Nhưng nó chưa bao giờ quay trở lại thời điểm trước COVID.”
Đề xuất của chính quyền Tổng Thống Donald Trump nhằm siết chặt quy định về Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP), có thể khiến khoảng 6,3 triệu người trên toàn quốc mất quyền lợi. Theo các tổ chức phi lợi nhuận, SNAP cung cấp 9 bữa ăn cho mỗi bữa ăn mà Ngân hàng Thực phẩm Houston cung cấp, cho thấy sự khó khăn của các tổ chức từ thiện nếu phải thay thế nguồn lợi ích bị mất.
Ngoài ra, thời hạn cấp vốn liên bang tạm thời là ngày 11 tháng 12, đòi hỏi Quốc hội phải thông qua một dự luật chi tiêu mới để tránh gián đoạn nguồn vốn. Bà Voss cho biết Ngân hàng Thực phẩm Houston đã tổ chức các đợt phân phát bổ sung cho người nhận SNAP trong đợt đóng cửa chính phủ năm ngoái và đã phải tái đánh giá hoạt động sau khi mất khoảng 11 triệu đô la kinh phí liên bang vào mùa xuân năm 2025.
United Way of Greater Houston khuyến khích những người đang chờ quyết định SNAP hoặc cần hỗ trợ thực phẩm khẩn cấp hãy gọi số 211 để được kết nối với các nguồn lực hỗ trợ. Cả Ngân hàng Thực phẩm Houston và Target Hunger đều đang tìm kiếm tình nguyện viên và quyên góp.
