Chiếc hộp trắng nhỏ làm từ giấy bìa, gấp thành hình thang, đôi khi có quai xách bằng dây kẽm, hay hình ảnh ngôi chùa Trung Hoa màu đỏ rực rỡ – đó là biểu tượng quen thuộc của món ăn mang đi. Tuy nhiên, ít ai biết rằng, vật dụng này, với những gì thường được cho là bên trong nó, lại mang đậm dấu ấn của nền văn hóa Hoa Kỳ.
Ý tưởng về một chiếc xô bằng giấy có thể vận chuyển thức ăn đã có từ năm 1894, khi nhà sáng chế Frederick Weeks Wilcox được cấp bằng sáng chế cho một thiết kế “cải tiến mới và hữu ích” cho các loại xô dùng để đựng hàu. Thiết kế này đảm bảo sự ổn định, hạn chế rò rỉ và có nắp đậy.
Cộng đồng người Hoa bắt đầu di cư đến Hoa Kỳ từ giữa những năm 1800, tham gia vào cơn sốt vàng và góp phần xây dựng hệ thống đường sắt. Các khu phố Tàu (Chinatowns) được hình thành ở những nơi như San Francisco, và sau đó lan rộng khắp cả nước. Trong đó, các quán ăn là nơi đặt nền móng cho một phong cách ẩm thực Trung Hoa đã được “Mỹ hóa”.
Sau Thế chiến thứ II, một sự bùng nổ mạnh mẽ của các nhà hàng Trung Hoa đã diễn ra, đa dạng hóa hơn ngoài các món mì xào hay súp taylormade. Theo Giáo sư Michelle King, chuyên gia lịch sử Trung Hoa tại Đại học Bắc Carolina, đây là giai đoạn “sự quan tâm và phát triển của ẩm thực Trung Hoa tăng vọt”. Quan trọng hơn, đây cũng là lúc ẩm thực Trung Hoa gắn liền với hình ảnh giá cả phải chăng, tiện lợi và dễ tiếp cận. Các chủ nhà hàng mong muốn phục vụ đông đảo thực khách hơn, và việc bán mang đi đóng vai trò quan trọng.
Vào khoảng những năm 1970, một công ty bao bì có tên Fold-Pak đã thêm vào thiết kế này hình ảnh ngôi chùa, đôi khi kèm theo những dòng chữ được thiết kế theo kiểu gợi lên văn hóa Trung Hoa một cách rập khuôn. “Nó trở thành một vật phẩm đặc trưng của các quán ăn Hoa Kỳ gốc Hoa, giống như hộp pizza đối với ẩm thực Ý vậy,” Giáo sư King nhận định.
Ngày nay, hộp đựng thức ăn mang đi có nhiều kiểu dáng khác nhau, và cảnh quan ẩm thực cũng đã mở rộng để bao gồm nhiều loại hình ẩm thực khác nhau, có thể được đựng trong chiếc “xô đựng hàu” xưa kia.
Chiếc hộp này thực sự đã trở thành một biểu tượng văn hóa, thậm chí còn xuất hiện trên các biểu tượng cảm xúc “takeout” trên điện thoại.
Theo AP News
