Một cuộc điều tra mới của 13 Investigates đã phơi bày việc một ủy viên Địa hạt Harris, bà Lesley Briones, đã chi hơn 223.000 đô la tiền thuế của dân để đặt các biển quảng cáo lớn kể từ đầu năm 2024, trong khi các đồng nghiệp của bà không chi tiêu vào mục đích tương tự.
Các biển quảng cáo này, tập trung vào thông tin chuẩn bị cho bão và có hình ảnh của bà Briones, được cho là nhằm mục đích giúp người dân nắm bắt thông tin về thời tiết khắc nghiệt. Tuy nhiên, với tình hình ngân sách địa hạt đang gặp khó khăn và thuế tài sản tăng cao, khoản chi tiêu này đã gây ra sự phẫn nộ trong một bộ phận cử tri.
Theo hồ sơ từ Văn phòng Kiểm toán viên Địa hạt Harris, riêng trong năm 2026, bà Briones đã chi 100.000 đô la cho các biển quảng cáo. Tổng cộng, từ tháng 1 năm 2024 đến tháng 8 năm 2026, Địa hạt số 4 đã chi 223.000 đô la cho quảng cáo, toàn bộ đều dành cho các công ty biển quảng cáo.
Trong khi đó, các ủy viên khác có mức chi tiêu khiêm tốn hơn nhiều. Ủy viên Adrian Garcia chi chưa đến 1.200 đô la cho việc đăng ký báo chí địa phương. Ủy viên Rodney Ellis chi khoảng 300 đô la cho các ấn phẩm báo chí. Ủy viên Tom Ramsey không chi bất kỳ khoản tiền nào từ hợp đồng dịch vụ quảng cáo của địa hạt, cho rằng tiền thuế nên được dành cho các dịch vụ thiết yếu.
Phát ngôn viên của bà Briones cho biết chiến dịch giáo dục cộng đồng về sự sẵn sàng ứng phó với thiên tai là một khoản đầu tư cho sự an toàn của người dân, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chuẩn bị cho mùa bão ở một khu vực đang phát triển nhanh chóng.
Mặc dù việc chi tiêu này là hợp pháp, nhưng nó đã làm dấy lên câu hỏi về sự ưu tiên chi tiêu công trong bối cảnh ngân sách địa hạt đang đối mặt với khoản thâm hụt 181 triệu đô la. Theo tin từ ABC13, đây không phải là lần đầu tiên một ủy viên sử dụng ngân sách công cho biển quảng cáo, khi người tiền nhiệm của bà Briones, ông Jack Cagle, cũng đã từng làm điều này vào năm 2022.
