Bang Iowa đang đối mặt với những thách thức nghiêm trọng về chất lượng nước và tỷ lệ ung thư ngày càng gia tăng, khiến các vấn đề này trở thành tâm điểm trong các cuộc tranh luận chính trị. Các ứng cử viên từ cả hai đảng đều đưa vấn đề này vào các buổi tranh luận, sự kiện và quảng cáo vận động tranh cử.
Trong nhiều thập kỷ, vấn đề này vốn là một chủ đề nhạy cảm về chính trị để tránh chỉ trích ngành nông nghiệp vốn có ảnh hưởng lớn tại Iowa, một trong những vựa sản xuất ngô, đậu nành và thịt heo hàng đầu của Hoa Kỳ. Phân bón hóa học và chất thải chăn nuôi chứa nitrat và phốt pho, có thể theo mưa hoặc tuyết tan chảy chảy vào hệ thống sông ngòi của bang.
Vấn đề này từ lâu đã gây căng thẳng giữa các trung tâm đô thị tự do hơn của Iowa, nơi phụ thuộc vào sông và hồ để lấy nước uống, và những người bảo tồn đất nông nghiệp màu mỡ của bang, chủ yếu là những người theo chủ nghĩa bảo thủ. Nông dân ngày càng tham gia vào các biện pháp canh tác để ngăn chặn dòng chảy tràn, mặc dù các nhà phê bình cho rằng việc thiếu quy định đã khiến cư dân hạ nguồn ở Iowa phải gánh chịu chi phí ô nhiễm.
Sự chú ý đã gia tăng, và tính toán chính trị đã thay đổi, sau hai năm liên tiếp áp đặt các biện pháp hạn chế sử dụng nước tại khu vực Des Moines, cùng với phong trào “Make America Healthy Again” (Hãy làm cho Hoa Kỳ khỏe mạnh trở lại) đang phát triển mạnh mẽ tại các cộng đồng nông thôn và thị trấn nhỏ của Iowa.
Iowa có tỷ lệ ung thư mới được chẩn đoán cao thứ hai cả nước. Các trường hợp mắc ung thư cụ thể, như ung thư tuyến tiền liệt, vú và phổi, đang gia tăng ở Iowa nhanh hơn so với mức trung bình của toàn Hoa Kỳ. Điều này ảnh hưởng đến cả khu vực đô thị và nông thôn của bang.
Nghiên cứu mới do bang tài trợ tại Đại học Iowa cho thấy hầu hết – nhưng không phải tất cả – các tỷ lệ ung thư trên mức trung bình của Iowa có thể được giải thích bởi các yếu tố nhân khẩu học và hành vi, chẳng hạn như hút thuốc và uống rượu quá mức. Các nhà nghiên cứu đang tiếp tục đánh giá các yếu tố môi trường, bao gồm cả mức độ nitrat.
“Vấn đề thực sự là nước và nitrat,” Dân biểu Josh Turek, người đang tranh cử vào Thượng viện Hoa Kỳ, cho biết khi ông trao đổi với các bệnh nhân ung thư vào tuần trước. “Mọi người dân Iowa xứng đáng khi bật vòi nước lên đều có thể đảm bảo rằng nước của họ sạch sẽ và không gây ung thư.”
Một số nghiên cứu đã tìm thấy mối liên hệ giữa nitrat trong nước uống và một số bệnh nhất định, nhưng đây vẫn là một lĩnh vực còn nhiều tranh cãi. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ hiện chưa phân loại nitrat là nguy cơ gây ung thư. Cơ quan này đã khởi xướng một kế hoạch xem xét lại đánh giá đó vào năm 2017, nhưng nó đã bị đình trệ, rồi lại được khôi phục và đình trệ trở lại dưới các chính quyền khác nhau.
Đại diện Quốc hội thuộc đảng Cộng hòa Ashley Hinson, người đang tranh cử chống lại Turek, gần đây đã tập hợp các nông dân, nhà nghiên cứu và các quan chức địa phương để thảo luận về các vấn đề nước của Iowa. Bà cho biết có một nhu cầu liên tục về đầu tư vào cơ sở hạ tầng, giám sát chất lượng nước và các chương trình bảo tồn, nhưng cũng nói rằng người dân Iowa có thể cảm thấy an toàn vì nước máy đáp ứng các quy định của liên bang.
“Tất cả chúng ta đều biết rằng chúng ta có một số thách thức ở đây tại Iowa,” bà nói. “Tôi không nghĩ chất lượng nước là một vấn đề đảng phái.”
Đã hơn một thập kỷ kể từ khi công ty cấp nước khu vực Des Moines, do quá mệt mỏi với việc chi khoảng 16.000 đô la mỗi ngày để loại bỏ nitrat khỏi nước, đã kiện các hạt phía thượng nguồn để yêu cầu họ chia sẻ chi phí. Vụ kiện cuối cùng đã bị bác bỏ, và các nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa của Iowa đã ăn mừng phán quyết này.
Năm ngoái, Central Iowa Water Works đã ban hành lệnh cấm tưới cỏ lần đầu tiên để giảm nhu cầu đối với các cơ sở xử lý nitrat của họ, và các chính trị gia bang đã bác bỏ mọi đề xuất về một “trò chơi đổ lỗi” nhằm đổ lỗi cho nông dân. Iowa đã đầu tư gần 100 triệu đô la hàng năm vào chiến lược giảm nitrat trong những năm gần đây.
Tuy nhiên, vào tháng 5, Thống đốc Đảng Cộng hòa Kim Reynolds và các nhà lập pháp đã cam kết thêm 320 triệu đô la cho cơ sở hạ tầng nước, các ưu đãi sáng kiến bảo tồn và các dự án khác, bao gồm hàng triệu đô la cho Central Iowa Water Works để nâng cấp thiết bị.
“Chất lượng nước không phải là vấn đề của nông trại. Nó không phải là vấn đề của thành phố, và nó không phải là vấn đề chính trị,” Reynolds nói. “Nhưng nó chắc chắn là không thể thương lượng.”
Tuy nhiên, những lời chỉ trích về tiến độ chậm chạp vẫn tiếp tục, bao gồm cả từ các ứng cử viên đang tranh cử để thay thế Reynolds. Theo tin từ ABC News.
