Gia đình Wade và Teresa King, chủ sở hữu trang trại chăn nuôi King Ranch ở các hạt Grant và Douglas, Washington, đang đối mặt với một vụ kiện với chính quyền tiểu bang về việc đào ao trữ nước cho gia súc mà cơ quan chức năng cáo buộc là vi phạm quy định về vùng đất ngập nước. Vụ việc này có thể gây ra những hệ lụy pháp lý trên toàn quốc.
Năm 2023, Bộ Môi trường bang Washington đã phạt gia đình King 267.540 USD vì cho rằng họ đã làm tổn hại các vùng đất ngập nước được quy định khi đào ao lấy nước phục vụ hoạt động chăn nuôi. Tuy nhiên, gia đình King cho rằng các khu vực này từ lâu đã là ao trữ nước cho gia súc của họ chứ không phải là vùng đất ngập nước được quản lý.
Họ đã đệ đơn kiện lên Tòa án Thượng thẩm hạt Grant, lập luận rằng vụ việc không nên được giải quyết bởi Hội đồng Kiểm tra Kiểm soát Ô nhiễm (PCHB) của bang và việc này vi phạm quyền được xét xử bởi bồi thẩm đoàn của họ. Tòa án Tối cao Washington đang xem xét liệu gia đình King có được hưởng quyền này hay không.
Oliver Dunford, luật sư cấp cao tại Pacific Legal Foundation đại diện cho gia đình King, cho biết họ sẵn sàng kháng cáo lên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ nếu không thành công tại Washington. Nếu thắng kiện, phán quyết có thể có tác động lớn trên toàn quốc, ngăn chặn các cơ quan ban hành những khoản tiền phạt mà không có quy trình xét xử công bằng.
Gia đình King cho biết chi phí tuân thủ các lệnh của bộ có thể vượt quá 3,7 triệu USD và việc cải tạo thành vùng đất ngập nước là điều bất khả thi. Họ đã chăn nuôi tại khu vực này từ những năm 1950 và tin rằng các ao nước là một phần thiết yếu của hoạt động trang trại.
Bộ Môi trường bang Washington khẳng định các thanh tra viên đã sử dụng nhiều phương pháp, bao gồm ảnh vệ tinh và hình ảnh trên không có từ năm 1949, để xác định rằng gia đình King đã gây thiệt hại cho 6,37 mẫu Anh (khoảng 2,58 hecta) vùng đất ngập nước tự nhiên. Tuy nhiên, gia đình King nhấn mạnh họ luôn bảo vệ và chăm sóc đất đai, nguồn nước mà họ phụ thuộc vào cho sinh kế.
