Sau 16 năm kiên trì, một cựu binh Thủy quân Lục chiến đến từ thị trấn nhỏ ở Bắc Carolina đã thành công xây dựng một đài tưởng niệm quốc gia vinh danh những người lính Mỹ đã phục vụ trong Chiến dịch Bão táp Sa mạc và Bão táp Sa mạc. Ông Scott Stump đã vượt qua nhiều trở ngại từ Quốc hội, các rào cản hành chính kéo dài và tranh cãi về địa điểm xây dựng, tất cả mà không sử dụng tiền thuế của dân.
Ông Stump chia sẻ với Fox News Digital: “Tôi chỉ là một người Mỹ bình thường. Tôi chỉ cảm thấy rằng cần phải làm điều gì đó để sửa chữa những gì tôi cho là một sự bỏ sót lịch sử.”
Dự án tưởng niệm này, dự kiến khai trương vào ngày 24 tháng 10 năm 2026, trên National Mall, là nỗ lực của ông Stump và một nhóm tình nguyện viên cựu binh. Ông khẳng định ngay từ đầu dự án sẽ được tài trợ hoàn toàn bằng nguồn vốn tư nhân, bất chấp sự cần thiết của hành động pháp lý, phê duyệt của liên bang và sự hỗ trợ tài chính từ các nhà tài trợ.
Ý tưởng này đến với ông Stump vào tháng 11 năm 2010, khi đất nước chuẩn bị kỷ niệm 20 năm Chiến dịch Bão táp Sa mạc. Ông nhận thấy những người lính từ các cuộc xung đột khác được vinh danh, nhưng thế hệ chiến đấu trong Vùng Vịnh lại bị lãng quên.
Không có mạng lưới chính trị hay quan hệ ở Washington, ông Stump đã tập hợp những người cùng chí hướng. Nỗ lực lập pháp để ủy quyền xây dựng đài tưởng niệm đã mất khoảng ba đến bốn năm. Sau khi dự luật bị trì hoãn, ông phải bắt đầu lại quy trình. Dự luật cuối cùng đã được thông qua như một phần của Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng năm tài chính 2015 và được Tổng thống Barack Obama ký thành luật vào tháng 12 năm 2014.
Thách thức tiếp theo là tìm kiếm một địa điểm phù hợp. Quá trình này kéo dài 39 tháng thay vì 18 tháng dự kiến. Ông Stump và nhóm của mình đã phải giải thích tầm quan trọng của cuộc chiến cho các quan chức và ủy ban liên bang, nhiều người còn nghi ngờ liệu cuộc xung đột đã kết thúc hay chưa, hoặc liệu có đủ số người tử vong để biện minh cho một đài tưởng niệm quốc gia nổi bật.
Sau nhiều nỗ lực, họ đã nhận được sự chấp thuận cho địa điểm mong muốn gần 23rd Street và Constitution Avenue vào ngày 21 tháng 6 năm 2018. Ông Stump nhấn mạnh mong muốn của mình là tạo ra một không gian không chỉ có thể nhìn thấy mà còn có thể ghé thăm, để du khách hiểu rõ hơn về cuộc chiến đã phai nhạt trong ký ức nhiều người Mỹ. Ông nói thêm về câu chuyện của cuộc chiến: “Bạn biết đấy, có hơn 30 quốc gia, năm châu lục, các chủng tộc, tôn giáo, tín ngưỡng khác nhau. Đó là một câu chuyện tuyệt vời.”
Chiến dịch Bão táp Sa mạc bắt đầu vào ngày 17 tháng 1 năm 1991, sau khi Iraq xâm chiếm Kuwait vào tháng 8 năm 1990. Chiến dịch trên bộ bắt đầu vào ngày 24 tháng 2, đẩy lùi lực lượng Iraq khỏi Kuwait chỉ trong khoảng 100 giờ.
