Trong bối cảnh Tổng thống Donald Trump đang tích cực vận động tranh cử trong giai đoạn nước rút trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, ông đang nỗ lực bảo vệ thành tích kinh tế của Hoa Kỳ, đôi khi cố gắng bẻ cong thực tế theo ý muốn của mình. Ông Trump tuyên bố: “Chúng ta có những con số kinh tế tốt nhất so với bất kỳ tổng thống nào trong lịch sử đất nước chúng ta, thế mà người ta không biết về điều đó vì báo chí không nói đến.”
Mặc dù một số chỉ số kinh tế, bao gồm thị trường chứng khoán tăng vọt và tỷ lệ nghèo đói thấp ở Hoa Kỳ, là thực sự mang tính lịch sử, nhưng bức tranh tổng thể lại không hề tươi sáng như vậy. Tổng thống Trump thường gạt bỏ những lo ngại về khả năng chi trả và chi phí sinh hoạt cao ở Hoa Kỳ, mô tả chúng là “giả mạo” và là “trò lừa bịp” do Đảng Dân chủ bày ra. Tuy nhiên, công chúng Hoa Kỳ lại có cái nhìn khác, và một số chỉ số kinh tế quan trọng cung cấp đầy đủ bằng chứng cho sự bất mãn của họ. Lạm phát vẫn ở mức cao 3,4%, vượt xa mức tăng trưởng tiền lương. Giá xăng trung bình đã tăng vọt lên 4,37 đô la (3,30 bảng Anh) mỗi gallon và giá thịt bò ở mức cao kỷ lục.
Theo một cuộc khảo sát của YouGov, 63% người được hỏi tin rằng nền kinh tế đang “tồi tệ đi”. Một cuộc thăm dò của AP/NORC được công bố tuần trước cho thấy chỉ 17% người trưởng thành ở Hoa Kỳ hài lòng với cách xử lý vấn đề chi phí sinh hoạt của Tổng thống, trong khi 26% hài lòng với cách ông xử lý nền kinh tế nói chung. Các cuộc thăm dò cũng cho thấy nhiều chính sách của Tổng thống Trump, bao gồm thuế quan, thực thi nhập cư mạnh mẽ và cuộc xung đột đang diễn ra với Iran, là không được lòng dân rộng rãi.
Điều này đã khiến các ứng cử viên Đảng Cộng hòa tranh cử trong cuộc bầu cử Quốc hội vào ngày 3 tháng 11 phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn – liệu họ có nên tách mình khỏi Tổng thống Trump? Nỗi sợ của họ là bằng cách lặp lại quan điểm lạc quan của ông, họ có nguy cơ thua trong một số cuộc đua bầu cử dự kiến sẽ rất sít sao. Nhưng họ cũng biết rằng việc bị xem là phá vỡ mối quan hệ với Tổng thống về tình hình kinh tế không hề dễ dàng.
Tại Florida, một trong những tiểu bang thân thiện với Đảng Cộng hòa, các ứng cử viên như Hạ nghị sĩ Byron Donalds đang phải điều chỉnh thông điệp ủng hộ Đảng Cộng hòa của mình để thừa nhận những lo ngại về kinh tế. Ông Donalds, người ủng hộ mạnh mẽ Tổng thống Trump, đang tranh cử thống đốc Florida. Khi phát biểu trước cử tri, ông nhấn mạnh vào những câu chuyện về khó khăn tài chính cá nhân trong quá khứ, đồng thời thừa nhận rằng “sự thành công đã trở nên đắt đỏ”. Ông cũng liệt kê các nhóm cử tri ở Florida đang gặp khó khăn, như người nghỉ hưu, giáo viên, nhân viên khẩn cấp, nhân viên nhà hàng và nhân viên chính quyền địa phương, những người cần “kiếm đủ sống”.
Trong bài phát biểu vận động tranh cử của mình, ông Donalds không hề nhắc đến Tổng thống Trump. Thay vào đó, ông tập trung vào những câu chuyện cá nhân và các vấn đề như chi phí nhà ở cao và tình trạng thiếu hụt nhân viên y tế. Tương tự, tại Texas, Thống đốc Greg Abbott đã tổ chức một cuộc họp về “bàn tròn về khả năng chi trả ở nông thôn”, cam kết “hạ thấp chi phí cho người dân Texas”. Tại Iowa, Dân biểu Ashley Hinson cũng đã công bố “chương trình nghị sự về khả năng chi trả” của riêng mình.
Mối quan hệ giữa ông Donalds và Tổng thống Trump cũng cho thấy sự phức tạp này. Đã có những báo cáo rằng ông Donalds đã gỡ bỏ hầu hết các đề cập nổi bật về Tổng thống Trump khỏi trang web vận động tranh cử của mình, một câu chuyện mà ông nhanh chóng phủ nhận. Tổng thống Trump đã phản ứng gay gắt trên mạng xã hội Truth Social, cảnh báo rằng nếu người dân Florida tin rằng ông Donalds “bỏ rơi” ông, ông Donalds sẽ thua cuộc bầu cử.
Tuy nhiên, ông Donalds cũng nói rằng khi giải quyết vấn đề giá cả tăng cao, Tổng thống Trump không nên là yếu tố. Ông nói với các phóng viên: “Đó không phải là vấn đề về Tổng thống Trump. Tôi là người kêu gọi bỏ phiếu để trở thành thống đốc của Florida.”
Một số đảng viên Cộng hòa khác cũng đã công khai chỉ trích Tổng thống Trump, chẳng hạn như Dân biểu Maria Salazar, người đã nói rằng chiến dịch đàn áp nhập cư của ông Trump “đi quá xa”. Tổng thống Trump đã đáp trả bằng cách cáo buộc bà Salazar phản bội và kêu gọi bà rút lui. Marc Short, một chiến lược gia Đảng Cộng hòa, cho rằng việc cố gắng tạo ra sự tách biệt với Tổng thống Trump lúc này là không khôn ngoan và có thể bị cử tri xem là cơ hội chủ nghĩa.
Theo BBC, tình hình kinh tế khó khăn và việc Đảng Cộng hòa nắm quyền lực ở thủ đô trong hai năm qua đang tạo ra những thách thức lớn cho các ứng cử viên Đảng Cộng hòa trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. Tuy nhiên, đây không phải là một cuộc chiến đã kết thúc. Nhiều cuộc thăm dò cho thấy các cuộc đua sít sao, và mặc dù hy vọng của các ứng cử viên Đảng Dân chủ được thúc đẩy bởi tâm lý không hài lòng với nền kinh tế, phần lớn cử tri vẫn có cái nhìn tiêu cực về Đảng Dân chủ nói chung.
Alex DeGrasse, một cố vấn chiến dịch của Đảng Cộng hòa, khuyên rằng thông điệp tranh cử của Đảng Cộng hòa nên tập trung vào việc cáo buộc Đảng Dân chủ đã điều hành đất nước kém hiệu quả hơn về mặt kinh tế. Ông nói: “Nếu các bạn bầu Đảng Dân chủ, họ sẽ hủy hoại mọi thứ. Đảng Dân chủ đã có cơ hội điều hành đất nước, và theo mọi chỉ số kinh tế khách quan, họ đã làm tồi tệ hơn.”
Phía Đảng Cộng hòa ở thủ đô không hề hoảng loạn mà đang tập trung vào việc thực hiện chiến lược của mình. Thông điệp tranh cử của họ ở Florida là đối chiếu “giấc mơ Florida” về tăng trưởng kinh tế mà Đảng Cộng hòa tuyên bố đã mang lại với những khó khăn và suy đồi của các tiểu bang do Đảng Dân chủ lãnh đạo như Illinois, California và New York. Tuy nhiên, ngay cả thông điệp này cũng phải thừa nhận những khó khăn kinh tế hiện tại.
Theo Avery James, giám đốc truyền thông tại công ty thăm dò dư luận Echelon Insights, chìa khóa cho các ứng cử viên bảo thủ là liên kết các vấn đề mà họ tương đối mạnh, như tội phạm, thuế và nhập cư, với các vấn đề về khả năng chi trả mà người dân Hoa Kỳ quan tâm nhất. Ông nói: “Đảng Cộng hòa chắc chắn đang tìm cách cho những cử tri độc lập thấy rằng bạn có thể không hài lòng với mọi thứ, nhưng chúng tôi đã thực hiện những lời hứa về những vấn đề này.”
Với việc Đảng Cộng hòa đang đổ tiền vào quảng cáo ở các bang chiến trường, vượt xa đối thủ Đảng Dân chủ, vẫn có khả năng tình hình sẽ cải thiện trong tháng cuối cùng của chiến dịch bầu cử giữa nhiệm kỳ. Tuy nhiên, điều đó không ngăn được sự lo lắng của những người ủng hộ Đảng Cộng hòa về cơ hội của họ, cũng như sự thiếu nhiệt tình ở phía cánh hữu. Ông Joseph Robinson, một kỹ sư, nhận xét: “Các chiến dịch cuối cùng được quyết định bởi động lực. Nhưng động lực đang chậm. Nó không thực sự giống như, ‘Này, tôi sẽ lao ra ngoài đó và bỏ phiếu ngay bây giờ’.”
Tổng thống Trump, theo phong cách quen thuộc, vẫn luôn lạc quan. Gần đây, ông đã đi đến Tennessee để tham dự một trận đấu bóng bầu dục đại học, nơi đám đông hơn 100.000 người đã chào đón ông bằng những tràng pháo tay. Tuy nhiên, ông đang nói và làm những điều có thể làm phức tạp thêm nỗ lực cân bằng của nhiều đảng viên Cộng hòa. Ông đã nhiều lần bác bỏ tuyên bố rằng chi phí cao là vấn đề đối với nhiều cử tri, với lời giải thích gần đây nhất là sự khó chịu của họ là do “một công việc rất tồi tệ” của chính quyền ông trong việc giải thích mọi thứ tốt đẹp như thế nào. Ông nói: “Điều duy nhất chúng tôi làm tồi tệ là quan hệ công chúng. Nói cách khác, chúng tôi đang làm một công việc phi thường.”
Trong vài tháng qua, ông đã nhiều lần nhấn mạnh rằng cử tri nên tưởng tượng tên ông “có trong lá phiếu”, nhưng đồng thời ông cũng nói rằng ông không quan tâm đến cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ và đây không phải là cuộc chiến của ông. Ông cho rằng nếu Đảng Cộng hòa gặp khó khăn, đó không phải là phản ánh cách người dân Hoa Kỳ nhìn nhận ông. Ông nói: “Thành thật mà nói, nhiều người trong số họ rất tức giận với Đảng Cộng hòa. Họ tức giận với Đảng Cộng hòa, nhưng họ không tức giận với tôi.” Tuy nhiên, nếu Đảng Cộng hòa thất bại tại các phòng phiếu vào tháng 11, dù họ có ủng hộ Tổng thống hay không, ông Trump sẽ phải gánh chịu hậu quả – dưới hình thức một Quốc hội thù địch với quyền lập pháp và giám sát – trong hai năm cuối nhiệm kỳ tổng thống của mình.
