Các nhà chức trách tiểu bang California đã xác định có ít nhất 47.000 khu vực khai thác mỏ bị bỏ hoang trên toàn tiểu bang, tuy nhiên, con số thực tế có thể còn cao hơn do nhiều địa điểm chưa được ghi nhận. Tình trạng này tiềm ẩn rủi ro đáng kể cho cư dân, du khách và lực lượng ứng phó khẩn cấp.
Đơn vị Quản lý Đất đai Khai thác Bỏ hoang của California, với đội ngũ chỉ sáu nhân viên, đang nỗ lực lập danh mục, đánh giá mối nguy và phối hợp các hoạt động khắc phục trên toàn tiểu bang. Theo ông Kyle Johnson, quản lý chương trình, đội ngũ này gồm ba nhà địa chất kỹ thuật và ba nhà khoa học môi trường. Họ thực hiện nhiệm vụ kiểm kê các mỏ, xác định các rủi ro và hợp tác với các cơ quan quản lý đất đai để lên kế hoạch khắc phục.
Các mối nguy từ những khu mỏ bỏ hoang không chỉ giới hạn tại California. Các sự cố gần đây ở các nơi khác đã ghi nhận trường hợp một cụ bà ở Pennsylvania tử vong sau khi rơi xuống mỏ bỏ hoang khi tìm mèo, một chiếc xe gia đình bị nuốt chửng khi lối vào sụp đổ vào hầm mỏ, và sự cố sụt lún đường do ảnh hưởng từ một khu mỏ cũ.
Tại California, các rủi ro không chỉ đến từ các mỏ vàng lịch sử ở dãy Sierra Nevada mà còn từ các hoạt động khai thác bạc, đồng, thủy ngân và sa thạch trước đây.
Để chuẩn bị cho các tình huống khẩn cấp, các cơ quan cứu hộ thường xuyên tổ chức huấn luyện chuyên sâu. Trong một buổi tập gần đây ở Nevada County, lực lượng cứu hỏa và tình nguyện viên tìm kiếm cứu nạn đã sử dụng hệ thống cứu hộ bằng dây thừng dạng chân máy, gọi là vortex, để mô phỏng việc đưa nạn nhân ra khỏi hầm mỏ. Ông Jason Robitaille, thuộc Sở Cứu hỏa Hợp nhất Nevada County, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc huấn luyện phối hợp với các đối tác để đảm bảo hoạt động cứu hộ diễn ra thông suốt.
Các lực lượng ứng phó cảnh báo rằng các mỏ bỏ hoang có thể chứa thành vách không ổn định, khí độc hại và môi trường thiếu oxy. Đại úy Josh Sunde cho biết việc đo đạc không khí là cần thiết để đảm bảo an toàn trước khi xuống hầm mỏ, đồng thời yêu cầu sử dụng thiết bị bảo hộ hô hấp để tránh trở thành nạn nhân.
Những nguy hiểm này không phải là lý thuyết suông. Vào tháng 12, lực lượng cứu hộ ở Nevada County đã có mặt sau khi một lính cứu hỏa ngoài giờ làm nhiệm vụ, khi đang tìm một chú chó đi lạc, đã rơi xuống một hầm mỏ bí ẩn bị che phủ bởi cây cối rậm rạp. Anh rơi khoảng 12 mét, bị thương ở chân và không thể tự leo lên trước khi lực lượng cứu hộ đưa anh đến nơi an toàn.
Các quan chức cho biết nhiều vị trí mỏ vẫn chưa được xác định. Ông Robitaille thừa nhận rằng có những vụ việc xảy ra tại các mỏ mà chính quyền không hề hay biết hoặc chưa ghi nhận.
Đối với bà Melinda Chellew, mối đe dọa này đã trở thành bi kịch cá nhân. Vào tháng 4 năm 2006, con trai bà, Jason Chellew, đang ở trong căn hộ tầng hầm dưới nhà thì nghe thấy tiếng rung lắc. Khi bước ra thảm, anh đã rơi xuống một hầm mỏ bỏ hoang bên dưới căn nhà. Bà Chellew kể lại: “Họ không thể đưa cháu ra vì đất cứ tiếp tục sạt lở, và cháu cứ lún sâu hơn”. Chú chó border collie của anh, Junta, cũng nhảy theo và không thể tìm thấy.
Sau đó, khu vực này được xác định là nằm trên một mỏ vàng cũ. Trong suốt một năm tiếp theo, các công nhân đã đổ hơn 200 tấn bê tông để lấp đầy hố sâu 6×6 mét bên dưới ngôi nhà. Bà Chellew vẫn sống ở đó và chia sẻ: “Tôi cảm thấy rất ổn khi làm điều đó. Bây giờ, bạn bè tôi không nghĩ vậy, họ nghĩ tôi hơi điên rồ, nhưng không phải vậy vì trong thâm tâm tôi biết đây là nơi tôi thuộc về”.
Bà Chellew quyết định lên tiếng công khai vì muốn mọi người hiểu rõ nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của con trai bà. Bà nói: “Điều đó làm tôi đau lòng vì tôi muốn sự thật được phơi bày. Tôi nghĩ rằng điều đó quan trọng vì tôi chỉ có một đứa con và tôi đã mất cháu trong bi kịch này. Và tôi muốn mọi người biết rằng đây là một khả năng. Có những khu mỏ ở đây”.
Chương trình “Seven On Your Side Investigates” gần đây đã có chuyến tham quan mỏ than và sa thạch Tesla lịch sử gần Tracy. Tại đây, các quan chức tiểu bang đã lắp đặt một cánh cổng để ngăn chặn sự xâm nhập trái phép, đồng thời cho phép dơi tiếp tục sử dụng khu vực này. Tuy nhiên, cánh cổng sau đó đã bị phá hoại. Ông Johnson kêu gọi công chúng không được phá hoại các cánh cổng này vì chúng được lắp đặt với mục đích bảo vệ.
Theo số liệu của tiểu bang, kể từ năm 1950, đã có 185 người thiệt mạng trong các khu mỏ bỏ hoang ở California, cùng với 443 vụ tai nạn khác dẫn đến thương tích hoặc những trường hợp mà tiểu bang phân loại là “suýt chết”.
Các quan chức khẳng định công việc xác định và đánh giá các mỏ bỏ hoang vẫn đang tiếp tục, nhưng quy mô của nhiệm vụ này vẫn còn rất lớn. Bài viết được thực hiện theo ABC7 News.
