Những hình người nhỏ bé, giống robot, xuất hiện trong các vạch qua đường ở khu vực Trung tâm Philadelphia là tác phẩm của một nghệ sĩ đường phố ẩn danh, được gọi là ‘stikman’. Nghệ sĩ này, sinh ra tại khu vực Philadelphia và đã dành nhiều thập kỷ để đặt các tác phẩm nghệ thuật ở không gian công cộng, nhìn nhận những hình tượng này không phải là robot mà là những người đàn ông nhỏ bé làm từ que củi.
Nguồn cảm hứng cho nhân vật ‘stikman’ đến từ một khuôn thạch cao tìm thấy tại một khu chợ trời ở Philadelphia vào khoảng năm 1989-1990. Khuôn này mô tả một hình dáng giống người được tạo ra từ khoảng trống của những que củi. Tác phẩm ‘stikman’ đầu tiên được lắp đặt tại East Village, Manhattan vào năm 1992, ban đầu làm từ gỗ bass không sơn.
Nghệ sĩ bắt đầu thử nghiệm với các hình tượng được gắn vào bề mặt đường phố từ năm 2003, tin rằng đường phố mang lại sự hấp dẫn thị giác hơn so với vỉa hè. Những tác phẩm trên mặt đường này đã trở thành một trong những tác phẩm dễ nhận biết nhất của ông.
Dự án ‘stikman’ không chỉ giới hạn ở Philadelphia mà còn xuất hiện ở nhiều thành phố và thị trấn trên khắp Hoa Kỳ. Mặc dù có phạm vi hoạt động rộng lớn, nghệ sĩ vẫn giữ mối liên hệ chặt chẽ với Philadelphia, nơi ông gọi là “trong máu của mình”.
Các tác phẩm ‘stikman’ trên mặt đường được tạo ra bằng vật liệu tương tự như các Toynbee tiles bí ẩn của Philadelphia, nhưng cách tiếp cận và ý định của nghệ sĩ thì khác. Toynbee tiles thường mang những thông điệp bí ẩn liên quan đến nhà sử học Arnold Toynbee và bộ phim “2001: A Space Odyssey”.
Sự bí ẩn là một phần có chủ ý của dự án ‘stikman’. Nghệ sĩ mô tả tác phẩm của mình là “những bài thơ thị giác nhỏ, không lời dành cho đôi mắt”. Ông khuyến khích mọi người chụp ảnh tác phẩm tại nơi chúng được tìm thấy thay vì di dời chúng, nhấn mạnh trải nghiệm đơn giản nhất là tiếp tục đi bộ và “nhớ nhìn xuống”. Theo Streets Dept.
