Lo ngại về tỷ lệ ung thư ngày càng tăng ở tiểu bang Iowa, cao hơn 10% so với mức trung bình toàn quốc, đang khiến người dân nơi đây tìm kiếm câu trả lời. Các loại ung thư như tuyến tiền liệt, vú, đại trực tràng, ung thư hắc tố da và ung thư phổi đều đang có xu hướng gia tăng, trong khi ở hầu hết các tiểu bang khác, tỷ lệ mắc ung thư lại đang giảm.
Iowa là một trung tâm sản xuất ngô, đậu nành và chăn nuôi lớn. Hoạt động nông nghiệp này dẫn đến hiện tượng dòng chảy nitrat từ phân bón hóa học và chất thải vật nuôi, có thể ngấm vào nguồn nước uống. Mặc dù Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) chưa chính thức xếp nitrat vào danh mục chất gây ung thư, nhưng chúng có thể chuyển hóa trong cơ thể người thành các chất có khả năng gây ung thư. Bên cạnh đó, mối quan ngại về việc sử dụng thuốc trừ sâu và các hóa chất tồn dư lâu dài (“forever chemicals”) cũng ngày càng gia tăng.
Phong trào “Make America Healthy Again” (Làm cho Hoa Kỳ Khỏe Mạnh Trở Lại), dưới sự lãnh đạo của Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (HHS) Robert F. Kennedy Jr., đang thúc đẩy việc giảm thiểu tiếp xúc với các hóa chất độc hại này. Các chính trị gia thuộc cả hai đảng phái đang hưởng ứng chủ trương này.
Theo lời ông Tony Lyons, Chủ tịch MAHA Action, việc giảm thiểu phơi nhiễm hóa chất là vô cùng quan trọng và không phải tất cả các chính trị gia tại Iowa đều thực sự cam kết thay đổi. Ông nhấn mạnh rằng nhiều nghiên cứu đã chỉ ra mối liên hệ giữa nguồn nước bị ô nhiễm, chứa nhiều nitrat từ phân bón và chất thải, với ung thư. Các nghiên cứu cũng cho thấy các hóa chất trong nhiều loại thuốc trừ sâu có liên quan đến nguy cơ mắc ung thư đại trực tràng, bàng quang, ung thư hạch không Hodgkin và các loại ung thư khác.
Ông Zach Lahn, ứng cử viên thống đốc đảng Cộng hòa, cho rằng: “Bất kỳ cuộc thảo luận nào không bao gồm chất lượng nước và hàm lượng nitrat khi chúng ta nói về ung thư đều không phải là một cuộc thảo luận nghiêm túc. Dù bạn là ai, trái hay phải, bạn đều đang uống nguồn nước đó.”
Tuy nhiên, cần lưu ý rằng nghiên cứu do tiểu bang tài trợ tại Đại học Iowa cho thấy phần lớn (nhưng không phải tất cả) tỷ lệ ung thư cao bất thường ở Iowa có thể được giải thích bởi các yếu tố nhân khẩu học và hành vi, như hút thuốc và uống rượu bia quá độ.
Song song đó, Đại học Iowa cũng đang đẩy mạnh nghiên cứu về ung thư do sự quan tâm ngày càng tăng đối với vấn đề này. Bà Linda Jacobs, 64 tuổi, là một minh chứng cho những tiến bộ y khoa nhờ nghiên cứu này. Bà đã được chữa khỏi căn bệnh ung thư vú tái phát, một dạng u ác tính khó chữa, nhờ phương pháp điều trị bằng virus herpes biến đổi gen của bác sĩ Mohammed Milhem.
Bác sĩ Marc Siegel, chuyên gia phân tích y tế của Fox News, cho rằng bên cạnh việc thay đổi lối sống, việc cải thiện môi trường sống cũng đóng vai trò quan trọng trong việc phòng ngừa ung thư.
