Trong cuộc tranh luận đầu tiên cho chức vụ Thống đốc Michigan, ứng viên Cộng hòa John James đã tìm cách tạo ra một khoảng cách nhất định với Tổng Thống Donald Trump. Bà Jocelyn Benson, ứng viên Dân chủ và là Tổng thư ký Michigan, liên tục cố gắng liên kết ông James với Tổng Thống Trump, cho rằng ông James đã không dám đối đầu với Tổng Thống và cũng sẽ không làm vậy nếu đắc cử Thống đốc.
Ông James, người đã nhận được sự ủng hộ của Tổng Thống Trump trong chiến dịch tranh cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa, đã chỉ ra các vấn đề như cuộc chiến tại Iran và chính sách thuế quan là những điểm ông có bất đồng với Tổng Thống. Ông James khẳng định: “Tôi đã nhiều lần đối đầu với Tổng Thống. Tôi đã nói rằng tôi có thể đồng ý với Tổng Thống mà không cần tôn thờ ngài ấy. Tôi có thể bất đồng mà không tấn công ngài ấy, và tôi luôn đặt Michigan lên hàng đầu.”
Trong khi đó, bà Benson cáo buộc ông James đã bỏ phiếu chống lại các nghị quyết về quyền lực chiến tranh tại Iran và đổ lỗi cho cuộc xung đột này về giá xăng tăng cao. Ông James biện minh cho lá phiếu của mình rằng: “Tôi là một cựu chiến binh. Tôi đã từng tham chiến. Bà ấy thì chưa. Tôi hiểu chiến tranh có nghĩa là gì, vì vậy tôi đã bỏ phiếu để bảo vệ binh sĩ và cung cấp ngân sách cho họ khi họ đang trong tình huống nguy hiểm.” Bà Benson cũng chỉ ra rằng chồng bà từng phục vụ trong quân đội.
Cuộc tranh luận này diễn ra trong bối cảnh các cuộc thăm dò cho thấy cử tri cả nước đang ngày càng không hài lòng với cách Tổng Thống Trump xử lý cuộc chiến tại Iran và tình hình chi phí sinh hoạt gia tăng, khi các cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ đang đến gần. Bản tin từ NBC News cho biết cuộc đua tại Michigan được đánh giá là nghiêng về phía Đảng Dân chủ.
