Ông Max D. Lederer Jr., Tổng Biên Tập lâu năm của tờ Stars and Stripes, một nhật báo dành cho quân nhân Hoa Kỳ, đã tuyên bố nghỉ hưu vào cuối tháng 9. Ông cho biết quyết định này xuất phát từ những khác biệt cơ bản về triết lý lãnh đạo và tầm nhìn đối với sứ mệnh của tờ báo so với hướng đi mà lãnh đạo Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đề ra.
Thông báo được đưa ra chưa đầy bốn tháng sau khi Lầu Năm Góc sa thải bà Jacqueline Smith, người giữ vai trò thanh tra viên, có nhiệm vụ bảo vệ tính độc lập về biên tập của tờ báo. Stars and Stripes, dù một phần được Bộ Quốc phòng tài trợ, từ lâu đã duy trì sự độc lập khỏi giới lãnh đạo quân sự và chính phủ.
Tờ báo gần đây đã đăng tải các bài phóng sự về điều kiện sinh hoạt và sức khỏe tâm thần của thủy thủ trên tàu sân bay USS Abraham Lincoln trong chuyến hải trình dài ngày, những quan ngại mà Tổng Thống Donald Trump đã từng bác bỏ.
Trong một tuyên bố trên mạng xã hội hồi tháng 1, phát ngôn viên của Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth, ông Sean Parnell, cho biết Lầu Năm Góc sẽ “đưa Stars and Stripes trở về với sứ mệnh ban đầu: đưa tin cho những chiến binh của chúng ta” và sẽ “tập trung nội dung vào các vấn đề chiến đấu, hệ thống vũ khí, thể lực, khả năng sát thương, khả năng sống sót và MỌI THỨ LIÊN QUAN ĐẾN QUÂN ĐỘI, không còn những tin tức tầm phào ở Washington hay những bài đăng lại từ AP.”
Những diễn biến tại Stars and Stripes diễn ra trong bối cảnh Bộ Quốc phòng gia tăng nỗ lực kiểm soát việc đưa tin của giới truyền thông. Trước đó, giới chức đã cố gắng áp đặt các hạn chế đối với nhà báo làm việc tại Lầu Năm Góc, dẫn đến việc nhiều hãng tin trả lại thẻ ra vào và rời đi. Sau đó, Lầu Năm Góc tuyên bố văn phòng báo chí của họ là khu vực mật, yêu cầu nhà báo phải có người đi kèm, một chính sách đang bị thách thức tại tòa án.
Bà Smith, cựu thanh tra viên, đã bày tỏ quan ngại về những hạn chế ngày càng tăng đối với báo chí, cho rằng “Bộ Quốc phòng đang cố gắng bịt miệng tôi.” Bà nhấn mạnh: “Tờ báo này có lịch sử lâu đời gắn bó với cộng đồng quân sự và các giá trị báo chí. Xin đừng để nó bị kiểm soát bởi bộ chỉ huy Lầu Năm Góc.”
Trong một cuộc phỏng vấn với Stars and Stripes, ông Lederer cho biết ông không cảm thấy những nỗ lực hiện đại hóa mà Lầu Năm Góc công bố là phù hợp, đặc biệt là việc chuyển đổi các ấn phẩm in sang kỹ thuật số, một động thái mà ông lo ngại sẽ hạn chế khả năng tiếp cận của binh lính. Theo tin từ AP, một số nguồn tin cho biết một phó tổng biên tập mới đã được bổ nhiệm bởi Lầu Năm Góc mà không có sự đồng ý trước của ông Lederer, làm dấy lên lo ngại về tính độc lập của tờ báo.
