Một người đàn ông bị bắt giữ sau vụ cháy lớn tại khu chung cư Spinnaker Cove ở Foster City hồi tháng 8 đã được tuyên bố trắng án về mọi cáo buộc hình sự. Keith Tompkins, cư dân của căn hộ số 107, ban đầu bị buộc tội để vỉ nướng ngoài hiên mà không trông coi, dẫn đến vụ hỏa hoạn bùng phát nhanh chóng.
Tuy nhiên, Văn phòng Biện lý Quận San Mateo đã chính thức bãi bỏ các cáo buộc sau khi các điều tra viên về hỏa hoạn kết luận nguyên nhân vụ cháy là “không xác định”. Điều này có nghĩa là họ không thể chứng minh một cách dứt khoát liệu ông Tompkins có vi phạm luật hình sự hay không.
“Tôi cảm thấy nhẹ nhõm và tôi nghĩ rằng biện lý đã đưa ra quyết định đúng đắn,” ông Tompkins chia sẻ với NBC Bay Area. Ông cũng cho biết thêm rằng, mặc dù vụ việc có thể mang tính chất dân sự, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy ông hành động cố ý gây án.
Quyết định này đã gây ra sự bất bình lớn trong cộng đồng cư dân, với khoảng 150 gia đình bị ảnh hưởng bởi vụ cháy. Nhiều người đã mất nhà cửa và tài sản, và họ bày tỏ sự thất vọng khi ông Tompkins không phải chịu trách nhiệm pháp lý.
Một người hàng xóm bức xúc nói: “Tôi kinh tởm khi ông ta được tha bổng. Ông ta đã gây tổn hại nghiêm trọng cho 48 gia đình và lẽ ra phải chịu trách nhiệm.”
Ông Tompkins cho biết ông hiểu sự căng thẳng giữa mình và những người hàng xóm. “Tôi yêu họ, họ là bạn bè của tôi và tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho họ. Họ nên hiểu điều đó,” ông nói thêm. “Nhiều người đã quay lưng lại với tôi, và tôi không trách họ. Họ đã mất tất cả, và dường như tôi là người phải gánh chịu.”
Ông Tompkins cũng chia sẻ về áp lực chăm sóc mẹ già 92 tuổi suốt ngày đêm, điều này đã ảnh hưởng nặng nề đến sức khỏe tinh thần của ông. Mẹ của ông đã qua đời khoảng một tuần rưỡi sau vụ cháy vì một lý do không liên quan. Theo NBC Bay Area, vụ việc vẫn có thể dẫn đến các vụ kiện dân sự.
