Một cuộc điều tra lớn về trường hợp của Tom Phillips, người đàn ông New Zealand đã giấu con cái của mình trong rừng rậm trong nhiều năm trước khi thiệt mạng trong một vụ đấu súng với cảnh sát, đã chỉ trích các giới chức vì đã không xem xét nghiêm túc các nguy hại và rủi ro đối với trẻ em ngay từ đầu trong câu chuyện về sự mất tích của chúng.
Cuộc điều tra công khai, một cuộc điều tra chính thức, độc lập về các vấn đề có tầm quan trọng đáng kể ở New Zealand, được khởi động vào tháng 11 năm 2025 để xem xét cách các cơ quan chính phủ đã xử lý vụ việc. Cuộc điều tra này xuất phát từ sự phẫn nộ về việc một người cha đang vướng vào các thủ tục tố tụng tại tòa án đã có thể trốn tránh chính quyền gần bốn năm, đồng thời buộc các con của mình phải sống trong điều kiện khắc nghiệt, bẩn thỉu ở vùng nông thôn hẻo lánh mà không được tiếp cận với chăm sóc sức khỏe hoặc giáo dục.
Báo cáo của cuộc điều tra, được công bố vào thứ Ba, cho biết những tổn hại do Phillips gây ra khi cách ly con cái của mình đã bị “đánh giá thấp, giảm nhẹ hoặc bỏ qua” trong “những khoảng thời gian đáng kể” bởi cảnh sát và cơ quan bảo vệ trẻ em của New Zealand, Oranga Tamariki. Các mối quan ngại do mẹ của các em và họ hàng của bà đưa ra đã “thường bị xem nhẹ như là một phần của tranh chấp nuôi dạy con cái,” báo cáo bổ sung.
Khi Phillips biến mất cùng các con của mình – lúc đó 5, 7 và 8 tuổi – khỏi Marokopa, một thị trấn nông thôn nhỏ trên Đảo Bắc của New Zealand, vào tháng 12 năm 2021, đó không phải là lần đầu tiên ông ta bỏ trốn cùng chúng. Tuy nhiên, các giới chức xử lý vụ việc đã không hành động đủ khẩn trương, cuộc điều tra phát hiện.
Các cơ hội đáng kể đã bị bỏ lỡ bởi các sĩ quan cảnh sát và nhân viên xã hội sau lần mất tích đầu tiên của gia đình vài tháng trước đó, Bộ trưởng Phát triển Xã hội New Zealand Louise Upston cho biết trong phản ứng của chính phủ đối với cuộc điều tra vào thứ Ba. Cuộc điều tra phát hiện các giới chức đã không hành động đủ nhanh chóng đối với một vụ nhìn thấy gia đình vào năm 2023 và đã không xin lệnh giám sát hoặc đưa quân đội vào sớm hơn.
“Gửi đến các cháu bé nhà Phillips, báo cáo này đã phát hiện rằng các cơ quan của chúng tôi đã không thực hiện tất cả các bước cần thiết để bảo vệ các cháu,” Upston nói trong một tuyên bố. “Vì điều đó, chúng tôi vô cùng xin lỗi.”
Chính phủ cam kết sẽ thực hiện tất cả các khuyến nghị của báo cáo, bao gồm những thay đổi về cách các báo cáo quan ngại về trẻ em được gửi đến các cơ quan và được xử lý như thế nào. Tuy nhiên, không có cá nhân nào được nêu tên trong báo cáo và một cuộc điều tra công khai không có quyền đưa ra cáo buộc hình sự hoặc áp đặt các hình phạt.
Giám đốc điều hành Oranga Tamariki Amanda Malu cho biết báo cáo, nói rằng nhân viên của bà “phần lớn bác bỏ” các mối quan ngại của mẹ và các chị gái của bọn trẻ về Phillips, là “khó khăn và đôi khi đau lòng” khi đọc.
“Tôi đặc biệt muốn ghi nhận sự dũng cảm mà mẹ và các chị gái của các cháu đã thể hiện,” Malu nói trong một tuyên bố. “Chúng tôi đã không lắng nghe theo cách lẽ ra phải làm, và gia đình này xứng đáng nhận được nhiều hơn từ chúng tôi.”
Sau khi Phillips bị cảnh sát bắn chết vào tháng 9 năm 2025 khi đang bỏ trốn khỏi một vụ cướp cùng một trong những đứa con của mình, những đứa trẻ còn lại đã sớm được tìm thấy cùng với một kho vũ khí tại một khu cắm trại dã chiến gần đó. Kể từ khi Phillips biến mất vào tháng 12 năm 2021, ông ta và các con dường như chưa bao giờ đi xa khỏi khu định cư nông thôn nhỏ bé nơi họ sống trong vùng nông nghiệp rộng lớn của Waikato.
Kể từ khi các em được tìm thấy, các giới chức đã không tiết lộ chi tiết về nơi chúng sống hoặc ai đang chăm sóc chúng. Một số chi tiết của vụ việc không thể được báo cáo hợp pháp. Theo ABC News, vụ việc này là lời nhắc nhở đau lòng về những lỗ hổng trong hệ thống bảo vệ trẻ em.
