Các nhà chức trách đang gấp rút tìm kiếm hơn 30 người còn mất tích sau khi một phà chở khách được cho là đã chìm ngoài khơi bờ biển Vanuatu vào thứ Sáu tuần trước. Theo tin từ VBTC, ít nhất hai người đã thiệt mạng trong vụ việc này, và tính đến thứ Ba, không có thêm thi thể hay người sống sót nào được tìm thấy. VBTC dẫn lời Cảnh sát trưởng phụ tá Vanuatu David Bongranlie cho biết tổng cộng có 53 người trên phà MV Matui.
Tuy nhiên, các tình tiết xung quanh vụ chìm phà, bao gồm cả thời điểm xảy ra, vẫn chưa rõ ràng. Cảnh sát Vanuatu cho biết họ chỉ nhận được tin báo về việc phà mất tích sau 22 giờ kể từ thời điểm được cho là đã chìm. Theo báo Daily Post Vanuatu, phà này không được phép chở quá 30 người và đã rời bến vào thứ Sáu mà không có sự cho phép của Cơ quan An toàn Hàng hải quốc gia. Thậm chí, công ty sở hữu con tàu này đã bị hủy đăng ký kinh doanh tại Vanuatu từ tháng Sáu.
Trong một tuyên bố gửi đến VBTC, công ty Tui Shipping, chủ sở hữu con tàu, bày tỏ lời chia buồn và thừa nhận trách nhiệm về sự an toàn của hành khách, nhưng không tiết lộ chi tiết về vụ chìm phà. Thủ tướng Vanuatu Jotham Napat đã hủy chuyến đi dự Đại hội đồng Liên Hiệp Quốc để tập trung xử lý thảm kịch này. Ông Napat thừa nhận rằng tình hình có thể đã được giảm thiểu hoặc tránh khỏi nếu các cơ quan chức năng liên quan cảnh giác và làm tròn trách nhiệm. Trước đó, ông đã ám chỉ rằng vụ việc có thể do sơ suất, bao gồm cả việc chở quá tải và phớt lờ các cảnh báo hàng hải khi dịch vụ khí tượng đã đưa ra cảnh báo về gió mạnh và biển động vào ngày phà khởi hành.
Cơ quan tìm kiếm cứu nạn hàng hải từ New Caledonia, quốc đảo láng giềng, cho biết họ đang phối hợp tìm kiếm cả trên không và trên biển. Theo tin từ ABC News, Vanuatu là một quần đảo với 83 đảo nằm ở phía nam Thái Bình Dương.
