Các quan chức Đảng Cộng hòa và những người dùng mạng xã hội bảo thủ đã lan truyền những tin đồn vô căn cứ rằng Dân biểu James Talarico, ứng cử viên của Đảng Dân chủ trong cuộc đua Thượng viện Texas đầy cạnh tranh, đã trải qua một cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần. Những lời xì xào về nơi ở của ông Talarico bắt đầu lan rộng sau khi ứng cử viên này vắng mặt khỏi công chúng trong chín ngày.
Ông Talarico và chiến dịch tranh cử của ông đã nhiều lần khẳng định rằng ông vắng mặt là do bị cúm. Tuy nhiên, các đối thủ chính trị và những người ủng hộ họ đã đẩy mạnh những tuyên bố sai lệch rằng ông đang được điều trị tại một cơ sở chăm sóc sức khỏe tâm thần ở Ohio. The Associated Press đã xem xét các bằng chứng và kết quả điều tra cho thấy những tuyên bố này là hoàn toàn không có cơ sở. Trung tâm Lindner Center of Hope, nơi được cho là đã điều trị cho ông Talarico, đã bác bỏ mọi cáo buộc, khẳng định ông chưa bao giờ là bệnh nhân tại đây.
Thực tế, ông Talarico đã phát biểu tại một sự kiện của Hội đồng Doanh nghiệp gốc Tây Ban Nha qua video vào ngày 30 tháng 9 và chia sẻ rằng ông đã được chẩn đoán mắc cúm tại một cơ sở chăm sóc khẩn cấp ở Dallas. Ông đã chọn cách tự cách ly để bảo vệ sức khỏe cộng đồng do đang bị sốt và còn khả năng lây nhiễm. Chiến dịch tranh cử của ông Ken Paxton, đối thủ của ông Talarico, đã liên tục đăng tải các bài viết trên mạng xã hội, mô tả ông Talarico là “mất tích” và yêu cầu “bằng chứng về sự sống”. Ngay cả Tổng Thống Donald Trump cũng đăng đàn trên Truth Social, gọi ông Talarico là “BIẾN MẤT TRONG HÀNH ĐỘNG!”
Tuy nhiên, các bằng chứng cho thấy ông Talarico đã tham dự lễ hội âm nhạc Austin City Limits vào thứ Sáu và một buổi hòa nhạc của Kacey Musgraves ở Dallas vào thứ Bảy. Phát ngôn viên của ông Talarico đã gọi những tuyên bố về việc ông Talarico ở bệnh viện tâm thần là “lời nói dối nhằm thúc đẩy một thuyết âm mưu đáng khinh”. Ông Talarico đã xác nhận trong một cuộc phỏng vấn với đài truyền hình địa phương rằng những tin đồn trực tuyến là “không đúng sự thật”. Theo tin từ Associated Press.
