Cựu danh thủ bóng bầu dục Steve Gleason, người được chẩn đoán mắc chứng xơ cứng teo cơ một bên (ALS) vào năm 2011, đã có những chia sẻ xúc động về hành trình 15 năm chống chọi với căn bệnh quái ác. Ông cũng nói về vị trí của mình trong lịch sử đội bóng New Orleans Saints và cách căn bệnh đã đưa ông đến gần hơn với các cầu thủ NFL khác.
Trong cuộc phỏng vấn với ABC News, ông Gleason cho biết: “Robin, tôi vẫn còn ở đây. Điều đó vẫn khiến một số người ngạc nhiên.” Ông cũng bày tỏ sự ngạc nhiên của mình khi nói: “Nó không còn làm tôi ngạc nhiên nhiều như trước đây nữa.”
Ông Gleason đã chia sẻ với ABC News trước trận đấu đêm thứ Hai của Saints với Atlanta Falcons, đánh dấu kỷ niệm 20 năm ngày trở lại sân Superdome sau cơn bão Katrina. Trong trận đấu này, ông Gleason và đồng đội cũ Curtis Deloatch sẽ được vinh danh là “Huyền thoại của Trận đấu” để ghi nhận vai trò của họ trong chiến thắng 23-3 của Saints trước Falcons vào ngày 25 tháng 9 năm 2006, trận đấu sân nhà đầu tiên của Saints tại Superdome kể từ năm 2004.
ALS là một căn bệnh thoái hóa hệ thần kinh tiến triển, phá hủy các tế bào thần kinh và gây mất chức năng vận động, kiểm soát cơ bắp. Theo Viện Rối loạn Thần kinh và Đột quỵ Quốc gia (NINDS), ở những người mắc ALS, não bộ dần mất khả năng bắt đầu và kiểm soát các chuyển động tự nguyện như đi, nói, nhai và các chức năng khác, cũng như hô hấp. Mặc dù có các phương pháp điều trị được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) phê duyệt có thể kéo dài sự sống hoặc làm chậm sự suy giảm chức năng, hiện tại “không có phương pháp điều trị nào” có thể ngăn chặn hoặc đảo ngược sự tiến triển của ALS.
Ông Gleason chia sẻ: “Tôi không thể tự di chuyển, nói chuyện, hay thở. Một số ngày thật khắc nghiệt. Và vẫn vậy, đây là một cuộc sống kỳ diệu, tuyệt vời. Tôi thức dậy, ngắm bình minh, ở bên vợ Michel, các con Rivers và Gray. Tôi được yêu cuộc sống này và những người trong đó.”
Hiện nay, ông Gleason sử dụng đôi mắt để giao tiếp và viết bằng một chiếc máy tính bảng đặc biệt. Ông cũng dùng băng dán mắt, thường được các con trang trí, để giữ lông mày ở đúng vị trí làm việc với máy tính bảng.
“Tôi sống nhờ máy thở,” ông Gleason giải thích. “Tôi sống với ý thức rằng hơi thở này được cung cấp bởi một cỗ máy, và câu nói này được xây dựng từng chữ một, và khoảnh khắc này với những người tôi yêu thương là tất cả.”
Vai trò của ông Gleason trong trận đấu lịch sử đầu tiên của Saints trở lại sân Superdome cách đây 20 năm đã trở thành “nguồn sống” trong hành trình chống ALS của ông.
Ông Gleason, cựu hậu vệ của Saints, đã khắc tên mình vào lịch sử đội bóng trong trận đấu năm 2006 khi ông cản phá cú phạt của cầu thủ Falcons, Michael Koenen, trong hiệp một. Deloatch nhanh chóng nhặt được bóng, mang về bàn thắng đầu tiên cho Saints trong trận đấu. Đội bóng đã gọi bàn thắng từ cú cản phá đó là “một trong những khoảnh khắc biểu tượng nhất trong lịch sử đội bóng”.
Ông Gleason nói rằng ông ngay lập tức nhận ra tầm ảnh hưởng của khoảnh khắc đó và ý nghĩa lớn lao đối với thành phố New Orleans, nơi đã bị tàn phá bởi Katrina và vẫn đang trong quá trình tái thiết. Tuy nhiên, sau này, ông cũng nhận ra tầm quan trọng và ý nghĩa của nó trong cuộc đời mình.
“Nếu tôi không cản phá cú phạt đó, tôi chỉ là một cầu thủ đặc biệt khác, một cựu cầu thủ đã hết thời,” ông Gleason nói. “Khi ALS đến, có lẽ tôi đã lặng lẽ biến mất và chết một cách vô danh.”
Ông tiếp tục: “Cú chơi đó đã khiến tôi trở nên nổi bật vào đúng thời điểm thành phố này cần một biểu tượng. Nhiều năm sau, sự nổi bật đó đã trở thành một nguồn sống.”
Ông Gleason cho biết sau khi được chẩn đoán mắc ALS vào năm 2011, khoảnh khắc huyền thoại trên sân đã mang lại sự chú ý quan trọng và nâng cao tầm vóc cho Team Gleason, tổ chức phi lợi nhuận mà ông thành lập năm 2011 để vận động, hỗ trợ và cung cấp dịch vụ cho những người sống chung với ALS.
“Sự thật mà tôi phải sống là: Cú chơi đã giúp New Orleans thở phào nhẹ nhõm cũng là lý do lớn khiến tôi vẫn đang thở bây giờ,” ông nói.
Đêm thứ Hai, ông Gleason sẽ trở lại sân Superdome cùng gia đình để kỷ niệm khoảnh khắc đáng nhớ đó cách đây 20 năm.
“Khi tôi lăn bánh trở lại sân vận động đó, tôi sẽ không chỉ đến thăm một tượng đài của năm 2006, mà tôi sẽ bước vào một tấm gương, một nơi đã học cách vươn lên,” ông Gleason nói. “Tôi cũng phải học điều tương tự. Hai mươi năm sau, tôi nóng lòng được ở trong căn phòng nơi tình yêu đó vẫn còn tồn tại.”
Chẩn đoán của ông Gleason cũng đã giúp ông tìm thấy sự gắn kết mạnh mẽ với các cầu thủ NFL khác mắc căn bệnh này, những người mà ông trìu mến gọi là những “người anh em” NFL.
“Chris Johnson là anh em NFL của tôi. Tim Shaw, O.J. Brigance, Eric Stevens, Steve Smith, và nhiều người khác,” ông Gleason nói. “Quan trọng hơn, họ là những con người đồng loại của tôi. Khi ALS ập đến cuộc đời bạn, đó là một cơn sóng thần cảm xúc. Tôi muốn mọi người và gia đình họ biết rằng họ không đơn độc.”
Ông Gleason cho biết ông cũng không để ALS cản trở các nỗ lực sáng tạo của mình, bao gồm một album mới mang tên “Rebirth” gồm những bài thơ của ông và các nhạc sĩ New Orleans.
“Đó là một bức thư tình gửi đến những người dân và tinh thần của nơi hoang dã này,” ông Gleason nói về dự án. “Ai có thể mang điều đó đến với cuộc sống tốt hơn những nhạc sĩ xuất sắc nhất từ ngay tại New Orleans? Khi chúng tôi bắt đầu tiếp cận khắp thị trấn, họ cứ liên tục nói có. Sự ủng hộ của họ là một trong những phần ý nghĩa nhất khi làm album này cho tôi.”
Ngoài danh hiệu “Huyền thoại của Trận đấu” của ông Gleason, Saints cũng sẽ vinh danh Team Gleason trong trận đấu đêm thứ Hai, biến tổ chức này thành “đơn vị thụ hưởng của chương trình xổ số 50/50 của trận đấu”, đội bóng cho biết.
NFL cũng đã thông báo sẽ quyên góp 500.000 đô la cho chương trình Champion Insights của Answer ALS, một nhóm nghiên cứu về ALS ở các cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, các vận động viên thành tích cao khác và nhân viên ứng phó khẩn cấp quân sự. Theo ABC News, thông tin này đã được công bố.
