Năm trong số chín ghế của Tối Cao Pháp Viện Washington sẽ được bầu vào ngày 3 tháng 11, mang đến cho cử tri cơ hội hiếm có để định hình hướng đi của tòa án cấp cao nhất của tiểu bang trong việc giải quyết các vấn đề quan trọng về thuế, tư pháp hình sự, giáo dục và quyền hạn của chính phủ. Các cuộc đua này, dù chính thức là phi đảng phái, nhưng các ứng cử viên lại có những triết lý tư pháp và phương pháp diễn giải luật pháp khác nhau, có thể ảnh hưởng đến cách tòa án xử lý các thách thức đối với luật do Lập Pháp thông qua và các biện pháp do cử tri phê chuẩn.
Theo Todd Myers, phó chủ tịch nghiên cứu tại Trung tâm Chính sách Washington, các phán quyết của tòa án ngày càng tác động đến đời sống của người dân. Ông nhận định tòa án đã trở nên “hoạt động mạnh mẽ hơn trong những năm gần đây, và do đó đưa ra những quyết định có ảnh hưởng lớn hơn đến cuộc sống hàng ngày của mọi người”.
Trong số năm vị trí được bầu, bao gồm hai ghế trống. Vị trí số 4 sẽ trống sau khi Chánh án Charles Johnson về hưu. Các ứng cử viên bao gồm Thẩm phán Colleen Melody và luật sư Scott Edwards cho vị trí số 1; Thẩm phán Tòa án Thượng thẩm Quận King Jaime Michelle Hawk và Thẩm phán Tòa án Thượng thẩm Quận Mason David Stevens cho vị trí số 3; Thẩm phán Tòa án Phúc thẩm Ian Birk và Thẩm phán Tòa án Thượng thẩm Quận King Sean O’Donnell cho vị trí số 4; Thẩm phán Theo Angelis và cựu Thẩm phán Tòa án Đô thị Federal Way Dave Larson cho vị trí số 5; và Chánh án Debra Stephens và luật sư Todd Bloom cho vị trí số 7.
Mặc dù các cuộc đua tư pháp thường bị bỏ qua, ông Myers nhấn mạnh tầm quan trọng của chúng, vì quyết định của Tối Cao Pháp Viện có thể ảnh hưởng trực tiếp đến luật pháp tiểu bang và cuộc sống hàng ngày. Một ví dụ điển hình là Sáng kiến 2066, được cử tri tiểu bang thông qua nhưng sau đó bị Tối Cao Pháp Viện bác bỏ vì vi phạm yêu cầu về “một chủ đề duy nhất”. Điều này cho thấy tòa án có thể đảo ngược ý chí của cử tri dựa trên các diễn giải hiến pháp.
Một vấn đề tiềm ẩn khác có thể đưa ra tranh luận pháp lý là thuế thu nhập mới của Washington, dự kiến có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 năm 2028. Tòa án có thể đóng vai trò quyết định tương lai của sắc thuế này nếu nó đối mặt với các thách thức hiến pháp.
Bên cạnh các vấn đề thuế, Tối Cao Pháp Viện còn giải quyết các vụ án liên quan đến luật hình sự, quyền công dân và giáo dục công lập. Phán quyết năm 2021 trong vụ State v. Blake, tuyên bố luật sở hữu ma túy của Washington là vi hiến, là một ví dụ về tầm ảnh hưởng của tòa án đến hệ thống pháp luật. Theo tin từ FOX 13 Seattle, các cử tri được khuyến khích nghiên cứu kỹ lưỡng kinh nghiệm và triết lý tư pháp của các ứng cử viên để đưa ra lựa chọn sáng suốt.
