Quốc phòng Hoa Kỳ đang tăng cường nỗ lực phát triển vũ khí siêu vượt âm, một công nghệ tiên tiến có khả năng di chuyển nhanh gấp năm lần tốc độ âm thanh. Các công ty khởi nghiệp công nghệ quốc phòng đang đóng vai trò quan trọng trong việc giảm chi phí sản xuất các tên lửa này, giúp Lầu Năm Góc có thể mở rộng kho vũ khí của mình. Mặc dù các tên lửa siêu vượt âm có chi phí ban đầu cao, ước tính lên tới hơn 40 triệu đô la cho mỗi tên lửa Dark Eagle của Lục quân và 70 triệu đô la cho tên lửa hải quân, nhưng các chuyên gia dự đoán chi phí này sẽ giảm khi sản xuất tăng quy mô.
Các tên lửa truyền thống như Tomahawk có giá khoảng 2.6 triệu đô la, trong khi tên lửa Patriot có giá gần 4 triệu đô la. Ngay cả tên lửa Tên lửa Tấn công Chính xác (PrSM) cũng chỉ có giá 1.6 triệu đô la mỗi chiếc. Điều này có nghĩa là Hải quân Hoa Kỳ có thể mua gần 27 tên lửa Tomahawk với giá của một tên lửa siêu vượt âm trên tàu khu trục Zumwalt. Lục quân cũng có thể mua khoảng 25 PrSM với giá của một tên lửa siêu vượt âm Dark Eagle.
Tuy nhiên, các tên lửa siêu vượt âm mang lại những lợi thế chiến lược đáng kể. Chúng có thể di chuyển lên đến 20 lần nhanh hơn tên lửa truyền thống, giảm đáng kể thời gian phản ứng của đối phương xuống còn sáu lần. Khả năng cơ động của chúng cũng giúp né tránh các hệ thống phòng thủ và thực hiện các cuộc tấn công hiệu quả hơn. Hội đồng Đại Tây Dương ước tính chỉ cần 75% số lượng tên lửa siêu vượt âm là đủ cho một nhiệm vụ so với tên lửa truyền thống.
Các công ty khởi nghiệp như Castelion đang đi đầu trong việc phát triển các giải pháp sản xuất chi phí thấp. Vũ khí Blackbeard của Castelion được thiết kế để sản xuất hàng loạt, với mục tiêu cung cấp cho Hoa Kỳ một lớp răn đe trung gian. Công ty này đang xây dựng cơ sở sản xuất vũ khí siêu vượt âm lớn nhất tại Hoa Kỳ, dự kiến sản xuất hàng nghìn vũ khí mỗi năm. Các hệ thống này sẽ được tích hợp vào các máy bay chiến đấu F/A-18 Super Hornet của Hải quân, hệ thống HIMARS của Lục quân và triển khai trên các tàu mặt nước không người lái.
Rocket Lab cũng đang hợp tác với Bộ Quốc phòng để cải thiện khả năng tên lửa siêu vượt âm thông qua chương trình HASTE, cho phép thử nghiệm với chi phí thấp và tần suất cao. Điều này giúp đẩy nhanh chu kỳ phát triển công nghệ. Mặc dù Lầu Năm Góc chưa từng sử dụng vũ khí siêu vượt âm, nhưng họ đã xem xét triển khai Dark Eagle tới Trung Đông. Theo tin từ Fox News, sự phát triển này đánh dấu một bước tiến quan trọng trong lĩnh vực công nghệ quốc phòng của Hoa Kỳ, nhằm duy trì ưu thế trước các đối thủ cạnh tranh.
