Sự trở lại của El Niño, một mô hình khí hậu có liên quan đến một số cơn bão mùa đông đáng nhớ nhất của California, có thể mang đến những tác động đáng kể cho tiểu bang này. Các sự kiện El Niño trong quá khứ đã gây ra mưa không ngừng, lũ lụt ở nhiều cộng đồng, sạt lở đất và sóng biển mạnh dọc theo bờ biển California.
Tuy nhiên, các chuyên gia khí hậu cảnh báo rằng El Niño không đảm bảo một kết quả cụ thể. Một El Niño mạnh có thể làm tăng khả năng có một mùa đông ẩm ướt hơn, nhưng vị trí đổ bộ của các cơn bão và tần suất của chúng sẽ quyết định mức độ nghiêm trọng của tác động trên toàn tiểu bang.
California cũng đối mặt với những điều kiện khác biệt so với các năm El Niño trước đây. Mực nước biển đang cao hơn, nhiều người sinh sống trong các khu vực dễ bị lũ lụt, và nhiều năm hạn hán đã tạo ra những thách thức khiến việc có thêm nước không còn là giải pháp đơn giản.
Từ miền Nam California đến Thung lũng Trung tâm và Vùng Vịnh, sự chú ý đang đổ dồn vào những gì nghiên cứu khoa học gợi ý, những bài học từ các sự kiện El Niño trong quá khứ, và những gì có thể gặp rủi ro nếu El Niño hiện tại diễn biến như dự báo.
Trong một báo cáo đặc biệt mang tên “Hiệu ứng El Niño”, các nhà khoa học đang xem xét những hậu quả tiềm tàng của sự trở lại của mô hình khí hậu này và các yếu tố có thể định hình mùa đông của California trong những tháng tới.
El Niño hoạt động như thế nào: El Niño bắt đầu ở vùng biển xích đạo Thái Bình Dương, trải dài từ Hawaii đến Nam Mỹ. Hai thay đổi chính xảy ra trong mô hình El Niño: nước biển ấm lên và các kiểu gió thay đổi. Trong điều kiện bình thường, gió mậu dịch thổi về phía tây dọc theo xích đạo từ Nam Mỹ về phía châu Á, đẩy nước ấm ra xa châu Mỹ. Trong El Niño, những cơn gió đó yếu đi, biến mất hoặc, trong một số trường hợp, đảo ngược hướng. Kết quả là, nước ấm hơn vẫn ở gần châu Mỹ và thường bị đẩy xa hơn về phía bắc đến California. Những thay đổi này cũng có thể ảnh hưởng đến dòng tia, một tuyến đường chính cho các cơn bão qua Thái Bình Dương. Trong El Niño, đường đi của bão thường dịch chuyển xuống phía nam hơn. Khi đường đi của bão dịch chuyển xuống phía nam, các cơn bão thường tấn công Washington và Oregon có thể thay vào đó được hướng vào California. Kết quả thường là một mùa đông ẩm ướt hơn bình thường cho California.
Lịch sử El Niño đưa ra cảnh báo cho California: Tại Bảo tàng Khoa học Exploratorium ở San Francisco, nhà khoa học khí hậu Melissa Lunden đang sử dụng hơn một thế kỷ ghi chép thủy triều để cho thấy các giai đoạn mực nước cao bất thường thường trùng với các năm El Niño. Bà chỉ ra các sự kiện El Niño nghiêm trọng năm 1982-83 và 1997-98, mang đến lũ lụt, thiệt hại do bão và tác động lan rộng trên khắp California. Các ví dụ lịch sử bao gồm nhà cửa bị mất do xói lở, cộng đồng bị lũ lụt, lở đất và thiệt hại ước tính hơn 1 tỷ đô la trong sự kiện năm 1982-83.
Xói lở bờ biển Nam California: Sóng mạnh và xói lở bờ biển đang gây thiệt hại trên diện rộng dọc theo bờ biển Quận Cam, ảnh hưởng đến nhà cửa, bãi biển và cơ sở hạ tầng. Sóng đã làm hư hại hoặc phá hủy nhà cửa, buộc cư dân phải khẩn trương bảo vệ tài sản của họ. Các bãi biển nổi tiếng đã mất khả năng tiếp cận, trong khi thủy triều cao đã làm lộ ra cơ sở hạ tầng cũ kỹ hàng thập kỷ tại một điểm lướt sóng nổi tiếng ở Newport Beach. Giáo sư Brett Sanders của UC Irvine cho biết lượng trầm tích giảm đến các bãi biển Nam California đã góp phần làm mất cát kéo dài, làm tăng khả năng bị xói lở. Ông Sanders nói rằng thủy triều dâng cao và sóng liên quan đến El Niño đã làm trầm trọng thêm thiệt hại và nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của tình hình đối với các cộng đồng ven biển.
Tăng lo ngại về dòng chảy mảnh vụn gần các khu vực cháy rừng ở Nam California: Các đội thuộc Quận Los Angeles đang dọn sạch trầm tích khỏi Đập và Hồ chứa Devils Gate khi Altadena tiếp tục phục hồi sau Vụ cháy Eaton và các quan chức chuẩn bị cho một mùa đông có khả năng mưa nhiều. Hồ chứa có sức chứa tới 600 triệu gallon nước, và các đội đang làm việc để đảm bảo hồ có đủ dung tích để thu giữ dòng chảy và mảnh vụn do bão. Các quan chức cho biết công việc đặc biệt quan trọng vì thảm thực vật bị cháy không còn giúp ổn định mặt đất, làm tăng nguy cơ dòng chảy mảnh vụn.
Tác động đến ngành nông nghiệp California: El Niño đang làm dấy lên lo ngại ở Thung lũng Trung tâm, nơi các cơn bão vào tháng 3 năm 2023 đã làm ngập hơn 100.000 mẫu Anh ở Lưu vực Hồ Tulare. Trận lũ lụt đã gây ra tổn thất nông nghiệp lớn và bộc lộ những điểm yếu trong cơ sở hạ tầng nước cũ kỹ, thúc đẩy các nỗ lực xây dựng thêm các bể chứa nước ngầm và khám phá các dự án trữ nước trên trang trại. Tuy nhiên, nông dân và các quan chức địa phương cho biết khu vực này đã chuẩn bị tốt hơn so với ba năm trước, nhưng họ vẫn lo ngại về những tác động tiềm tàng của mưa lớn và lũ lụt.
California cân nhắc dự trữ nước trước El Niño: Mực nước dự trữ nước của California cao hơn một chút so với mức trung bình lịch sử khi bước vào mùa El Niño mạnh mẽ tiềm tàng. Các chuyên gia cũng xem việc bồi bổ nước ngầm là một cơ hội ngày càng tăng. Theo ABC News, California đã đầu tư hàng tỷ đô la vào các dự án bồi bổ tầng ngậm nước, và những người ủng hộ coi mùa El Niño sắp tới là cơ hội để trữ thêm nước dưới lòng đất.
El Niño có thể định hình lại sinh vật biển California: Các nhà nghiên cứu biển California đang theo dõi chặt chẽ chu kỳ El Niño đang phát triển để tìm manh mối về cách điều kiện nước biển ấm lên có thể ảnh hưởng đến các loài sinh vật biển dọc theo bờ biển của tiểu bang. Theo các nhà khoa học, các loài rùa biển quý hiếm đang di cư về phía bắc do nước biển ấm lên.
