HOUSTON – Một ứng cử viên dẫn trước hai điểm phần trăm trong một cuộc thăm dò mới. Điều đó có nghĩa là họ đang dẫn đầu cuộc đua? Không hẳn. Các cuộc thăm dò dư luận chính trị cung cấp một bức tranh về ý kiến công chúng tại một thời điểm cụ thể, nhưng để hiểu ý nghĩa của những con số đó đòi hỏi phải nhìn xa hơn tiêu đề. Quy mô mẫu, sai số, đối tượng được khảo sát và các câu hỏi được đặt ra đều có thể ảnh hưởng đến cách diễn giải kết quả thăm dò.
Ông Michael Adams, một giáo sư khoa học chính trị tại Đại học Texas Southern (TSU), cho biết cử tri nên hiểu rõ cuộc thăm dò đo lường điều gì trước khi rút ra kết luận.
KHÔNG PHẢI CUỘC THĂM DÒ NÀO CŨNG ĐO LƯỜNG CÙNG MỘT ĐIỀU
Một trong những điểm khác biệt đầu tiên là giữa tỷ lệ ủng hộ và thăm dò bầu cử. Tỷ lệ ủng hộ đo lường cách mọi người đánh giá hiệu suất công việc của một quan chức được bầu. Nó về cơ bản hỏi cử tri nghĩ gì về cách một nhà lãnh đạo đang làm trong nhiệm kỳ của họ. Trong khi đó, thăm dò bầu cử đo lường sở thích của cử tri trong một cuộc thi cụ thể. Thăm dò sơ bộ đánh giá sự ủng hộ của cử tri khi chọn đề cử của một đảng, trong khi thăm dò tổng quát đo lường sở thích trong cuộc tranh cử giữa các ứng cử viên.
Thăm dò sau bầu cử (exit polls) phục vụ một mục đích khác, khảo sát cử tri sau khi họ đã bỏ phiếu để tìm hiểu thêm về lựa chọn của họ và các yếu tố đã ảnh hưởng đến họ. Mỗi loại thăm dò trả lời một câu hỏi khác nhau, đó là lý do tại sao các con số nên được xem xét trong bối cảnh.
TẠI SAO MỘT KHOẢNG CÁCH DẪN 2 ĐIỂM CÓ THỂ KHÔNG CÓ NHIỀU Ý NGHĨA
Khi một cuộc thăm dò cho thấy một ứng cử viên dẫn trước chỉ hai hoặc ba điểm phần trăm, cuộc đua đó có thể thực sự là một cuộc đua ngang tài ngang sức. Ông Adams cho biết sai số là một yếu tố quan trọng để hiểu mức độ tin cậy vào kết quả thăm dò. Ví dụ, nếu một ứng cử viên có 48% sự ủng hộ và một ứng cử viên khác có 47%, thì sự khác biệt một điểm đó không nhất thiết thiết lập một người dẫn đầu rõ ràng. Nếu sai số của cuộc thăm dò lớn hơn khoảng cách giữa các ứng cử viên, kết quả có thể phù hợp về mặt thống kê với bất kỳ ứng cử viên nào có lợi thế.
“Sai số về cơ bản là cách chúng tôi xem xét các cuộc khảo sát,” ông Adams nói, giải thích rằng các nhà nghiên cứu cũng sử dụng trọng số và thiết kế mẫu khi phân tích kết quả của họ. Sai số không phải là sự đảm bảo rằng kết quả thực tế sẽ nằm trong một phạm vi nhất định. Nó là thước đo sự không chắc chắn của mẫu dưới các giả định cụ thể, và nó không tính đến mọi nguồn lỗi thăm dò có thể xảy ra.
TẠI SAO QUY MÔ MẪU LẠI QUAN TRỌNG
Quy mô mẫu của một cuộc thăm dò có thể ảnh hưởng đến độ chính xác của các ước tính của nó. Nói chung, một mẫu ngẫu nhiên lớn hơn sẽ tạo ra sai số lấy mẫu nhỏ hơn, giả sử các yếu tố khác tương tự. Ông Adams cho biết các nhà nghiên cứu thực hiện thăm dò trên toàn tiểu bang ở Texas có thể khảo sát khoảng 1.800 đến 2.000 cử tri có khả năng đi bỏ phiếu, tùy thuộc vào nghiên cứu. Nhưng quy mô mẫu một mình không quyết định liệu một cuộc thăm dò có đáng tin cậy hay không. Các nhà nghiên cứu cũng phải xem xét họ khảo sát ai, những người tham gia được chọn như thế nào và liệu mẫu có phản ánh quần thể mà họ đang cố gắng đo lường hay không. Điều đó đặc biệt quan trọng trong các cuộc bầu cử, nơi ý kiến của những người có khả năng đi bỏ phiếu có thể liên quan hơn so với dân số nói chung.
Ông Adams cho biết các nhà nghiên cứu có thể sử dụng danh sách cử tri và sự tham gia vào các cuộc bầu cử trước đó để giúp xác định những cử tri có khả năng đi bỏ phiếu thay vì chỉ dựa vào ý định đã nêu của mọi người.
AI ĐÃ TIẾN HÀNH CUỘC THĂM DÒ — VÀ VÌ SAO?
Một câu hỏi quan trọng khác là ai đã ủy quyền cho cuộc thăm dò. Ông Adams cho biết một số khảo sát được thực hiện nội bộ bởi các ứng cử viên, chiến dịch hoặc các nhóm hành động chính trị. Những cuộc thăm dò này có thể giúp các chiến dịch đánh giá vị thế của họ và cũng có thể được sử dụng để hỗ trợ các nỗ lực gây quỹ. Điều đó không tự động làm cho một cuộc thăm dò do chiến dịch tài trợ trở nên không chính xác. Tuy nhiên, độc giả nên xem xét nguồn và kiểm tra cách khảo sát được thực hiện trước khi chấp nhận kết luận của nó. Ông Adams cũng cảnh báo chống lại các cuộc thăm dò sử dụng các câu hỏi gợi ý hoặc cách diễn đạt được thiết kế để ảnh hưởng đến người trả lời. Ví dụ, một câu hỏi đưa ra các tuyên bố tiêu cực về một ứng cử viên trước khi hỏi liệu người trả lời có ủng hộ ứng cử viên đó hay không có thể ảnh hưởng đến cách mọi người trả lời.
Các cuộc thăm dò mời mọi người gọi đến hoặc tự nguyện gửi ý kiến của họ cũng có những hạn chế. Vì những người tham gia chọn tham gia, những kết quả đó không nhất thiết đại diện cho dân số cử tri rộng lớn hơn.
CỬ TRI NÊN TÌM KIẾM ĐIỀU GÌ TRƯỚC KHI TIN TƯỞNG MỘT CUỘC THĂM DÒ?
Ông Adams khuyên nên chú ý đến phương pháp luận của cuộc thăm dò, bao gồm cách người tham gia được tuyển dụng, cách các câu hỏi được diễn đạt và cách các kết quả được trình bày. Độc giả nên tìm kiếm nhiều hơn là chỉ những con số tiêu đề. Các báo cáo thăm dò uy tín cũng có thể xuất bản các phân tích chi tiết, thường được gọi là cross-tabs, cho thấy cách các nhóm người trả lời khác nhau đã trả lời các câu hỏi. Những phân tích đó có thể giúp độc giả hiểu sự khác biệt về ý kiến giữa các nhóm nhân khẩu học hoặc các đặc điểm khác. Tuy nhiên, các nhóm nhỏ hơn thường có sự không chắc chắn lớn hơn, vì vậy các số liệu đó nên được diễn giải cẩn thận. Ông Adams cũng chỉ ra tầm quan trọng của việc giám sát nghiên cứu và bảo vệ quyền riêng tư của những người tham gia khảo sát. Tại các trường đại học, nghiên cứu liên quan đến người tham gia có thể yêu cầu xem xét để đảm bảo các biện pháp bảo vệ phù hợp được áp dụng.
THĂM DÒ LÀ MỘT BỨC TRANH TOÀN CẢNH, KHÔNG PHẢI DỰ ĐOÁN
Ngay cả những cuộc thăm dò được thực hiện cẩn thận cũng có thể sai lệch. Ý kiến công chúng có thể thay đổi, một số nhóm có thể khó tiếp cận hơn những nhóm khác, và các phương pháp khảo sát có những hạn chế. Ông Adams đã viện dẫn những thất bại trong thăm dò lịch sử, bao gồm cả cuộc thăm dò bầu cử tổng thống năm 1936 nổi tiếng đã sai lầm cho rằng ứng cử viên Đảng Cộng hòa Alf Landon sẽ đánh bại Tổng thống Franklin D. Roosevelt, và cuộc bầu cử năm 1948, khi một số cuộc thăm dò dự đoán sai rằng Thomas Dewey sẽ đánh bại Tổng thống Harry Truman. Các phương pháp thăm dò hiện đại đã phát triển, nhưng không có khảo sát nào có thể loại bỏ sự không chắc chắn. Bài học cho cử tri rất đơn giản: Trước khi quyết định một cuộc thăm dò nói gì về một cuộc đua, hãy kiểm tra ai đã tiến hành nó, ai đã được khảo sát, quy mô mẫu, sai số và cách các câu hỏi được hỏi. Một cuộc thăm dò có thể cung cấp thông tin hữu ích về ý kiến công chúng tại một thời điểm cụ thể. Nó không thể đảm bảo điều gì sẽ xảy ra vào Ngày Bầu cử.
