Các loại đồ uống ăn kiêng chứa chất tạo ngọt nhân tạo có hiệu quả tương đương nước lọc trong việc hỗ trợ giảm cân ở người trưởng thành thừa cân hoặc béo phì, theo một thử nghiệm ngẫu nhiên kéo dài hai năm. Nghiên cứu do Đại học Liverpool, Anh dẫn đầu, với sự tham gia của 493 người ở độ tuổi từ 18 đến 65, có chỉ số khối cơ thể (BMI) từ 27 đến 35.
Một nửa số người tham gia được uống 22,3 ounce nước mỗi ngày, trong khi nửa còn lại uống cùng lượng soda với chất tạo ngọt không chứa calo trong suốt 104 tuần. Nhóm uống đồ uống ăn kiêng có thể lựa chọn nhiều loại soda ăn kiêng, nước trái cây ít calo và nước lọc có hương vị. Các chất tạo ngọt chính được sử dụng bao gồm aspartame, acesulfame potassium và sucralose.
Sau hai năm, nhóm uống đồ uống ăn kiêng giảm trung bình 10,6 pound, trong khi nhóm uống nước lọc giảm khoảng 8,2 pound. Các nhà nghiên cứu cho biết, cả hai nhóm đều giữ được cân nặng giảm được đáng kể trong hai năm, ngay cả trong năm cuối khi họ không còn nhận được sự hỗ trợ quản lý cân nặng thường xuyên.
Cả hai nhóm đều giảm số đo vòng eo, hông và giảm mỡ cơ thể, không có sự khác biệt đáng kể giữa nhóm uống đồ uống ăn kiêng và nhóm uống nước lọc. Mức cholesterol toàn phần trong cả hai nhóm đều nằm trong giới hạn khỏe mạnh. Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên Tạp chí Dinh dưỡng Anh Quốc.
Theo Alix Turoff, chuyên gia dinh dưỡng tại Thành phố New York, người không tham gia nghiên cứu, giá trị chính của việc sử dụng đồ uống ăn kiêng đến từ sự thay thế, chứ không phải vì bản thân các loại đồ uống này có tác dụng trao đổi chất kỳ diệu. Bà nhấn mạnh, nếu một người thường uống 250 calo từ soda thông thường và chuyển sang soda không calo, họ sẽ tiết kiệm được calo.
Tuy nhiên, chuyên gia dinh dưỡng cũng lưu ý rằng nước lọc vẫn là lựa chọn ưu tiên cho việc bù nước, nhưng không cần phải e ngại đồ uống ăn kiêng vì cho rằng chúng sẽ ngăn cản việc giảm mỡ hoặc gây tăng cân. Nghiên cứu cũng chỉ ra một số hạn chế, bao gồm việc chỉ được thực hiện tại một địa điểm duy nhất ở Anh, không thu thập dữ liệu về chủng tộc và sắc tộc, và chỉ hơn một nửa số người tham gia hoàn thành đánh giá 104 tuần. Mặc dù nghiên cứu được tài trợ bởi Hiệp hội Đồ uống Hoa Kỳ, nhưng các tác giả khẳng định hiệp hội này không tham gia vào thiết kế nghiên cứu, phân tích dữ liệu hay diễn giải kết quả.
