Huyền thoại nhạc đồng quê Dolly Parton, dù đã qua đời ở tuổi 80, để lại một di sản vượt xa âm nhạc của bà. Trong suốt cuộc đời, bà đã cống hiến cho các hoạt động từ thiện, hỗ trợ giáo dục cho trẻ em, nghiên cứu y khoa và giúp đỡ những người gặp khó khăn, đặc biệt là tại quê nhà Tennessee.
Một trong những đóng góp nổi bật của bà là chương trình Imagination Library, được khởi xướng từ năm 1995. Chương trình này tặng sách miễn phí hàng tháng cho trẻ em từ sơ sinh đến 5 tuổi, bất kể thu nhập gia đình. Bà chia sẻ với “Good Morning America” vào năm 2021 rằng, “Nếu bạn có thể đọc, bạn có thể tự học, và bạn sẽ lạc lõng nếu không biết đọc”. Bà tin rằng việc học đọc và yêu sách từ những năm đầu đời là vô cùng quan trọng.
Thư viện Quốc hội đã ghi nhận bà là “huyền thoại âm nhạc và người ủng hộ lớn cho việc đọc của trẻ em”. Tổ chức này cũng cho biết Imagination Library đã nhận được nhiều Giải thưởng về Văn hóa đọc của Thư viện Quốc hội, và vào năm 2018, bà đã đến thăm thư viện để tặng cuốn sách thứ 100 triệu của chương trình.
Tổng thống Donald Trump đã ra lệnh treo cờ rủ trên toàn quốc trong một tuần để tưởng nhớ bà, và nhận định đây là “sự mất mát thực sự đối với hàng triệu người. Chưa bao giờ có ai giống bà ấy, và sẽ không bao giờ có nữa.” Cựu Tổng thống Bill Clinton cũng bày tỏ sự tiếc thương, nhấn mạnh bà đã vươn lên từ vùng Đông Tennessee và luôn tin vào việc cho đi, đặc biệt là thúc đẩy việc đọc.
Hoạt động từ thiện của Parton còn mở rộng sang lĩnh vực y tế. Năm 2020, bà đã quyên góp 1 triệu đô la cho Trung tâm Y tế Đại học Vanderbilt để hỗ trợ nghiên cứu về COVID-19, góp phần vào các giai đoạn đầu của việc phát triển vắc xin Moderna. Hai năm sau, bà tiếp tục đóng góp 1 triệu đô la cho nghiên cứu bệnh truyền nhiễm ở trẻ em tại cùng trung tâm này.
Bà cũng không quên giúp đỡ các cộng đồng bị ảnh hưởng bởi thiên tai. Sau vụ cháy rừng nghiêm trọng ở Đông Tennessee năm 2016, bà đã thành lập Quỹ “My People Fund”, hỗ trợ 1.000 đô la mỗi tháng trong sáu tháng cho các gia đình mất nhà cửa. Gần đây hơn, bà đã ủng hộ 1 triệu đô la cho các nỗ lực cứu trợ sau Bão Helene, cùng với 1 triệu đô la từ các doanh nghiệp của bà.
Với những đóng góp phi thường này, Dolly Parton đã vinh dự nhận được Huy chương Carnegie về Lòng Hào phóng vào năm 2022. Bà từng chia sẻ với “GMA” vào năm 2021: “Tôi chỉ tự hào khi là một phần của điều gì đó tốt đẹp và đang làm cho cuộc sống của mọi người tốt đẹp hơn một chút”. Theo ABC News.
