Mười năm sau hành động gây chấn động đưa anh trở thành biểu tượng nhưng cũng có thể là nguyên nhân khiến anh bị loại khỏi môn thể thao mình yêu thích, Colin Kaepernick khẳng định anh không hối tiếc. Anh cho biết: “Tôi chắc chắn sẽ làm điều đó lần nữa”.
Vào tháng 9 năm 2016, ngôi sao của giải NFL đã quỳ gối trong lúc quốc ca Hoa Kỳ vang lên trước một trận đấu nhằm phản đối hòa bình tình trạng bất công sắc tộc và sự tàn bạo của cảnh sát. Hành động này vừa truyền cảm hứng vừa gây chia rẽ sâu sắc.
Trong cuộc phỏng vấn đầu tiên với BBC Sport kể từ đó, Kaepernick chia sẻ về hành trình của mình, niềm tự hào khi thấy các cầu thủ bóng đá Anh thực hiện hành động tương tự, chủ nghĩa hành động của vận động viên, mối quan hệ giữa thể thao và chính trị, cũng như cái giá phải trả khi trở thành người dẫn đầu cho phong trào dân quyền.
“Tôi biết cuộc biểu tình có thể khiến tôi phải trả giá bằng sự nghiệp của mình”, anh nói. “Lịch sử cho chúng ta thấy… đó là thực tế đối với các vận động viên. Chúng ta cũng thấy điều này trong các phong trào rộng lớn hơn, vượt xa việc mất sự nghiệp, thậm chí còn có thể tước đi mạng sống của con người. Chúng ta thấy Malcolm X bị ám sát, Martin Luther King Jr. bị ám sát, vì vậy hậu quả là có thật.”
Ban đầu, anh ngồi xuống để phản đối hoàn cảnh của người da đen ở Hoa Kỳ, sau đó Kaepernick bắt đầu quỳ gối trong lúc quốc ca vang lên trước trận đấu trước mùa giải của đội San Francisco 49ers. Anh đã lặp lại hành động này trước 11 trận đấu chính thức trong năm đó. Thời điểm đó, anh giải thích rằng mình không thể đứng thẳng và tự hào về một lá cờ “cho một quốc gia đang áp bức người da đen và người da màu”, đồng thời nói thêm: “Điều này lớn hơn bóng đá và sẽ là ích kỷ nếu tôi làm ngơ”.
Quan điểm phản đối bất bình đẳng sắc tộc của anh được nhiều người coi là anh hùng, truyền cảm hứng cho các cầu thủ NFL khác làm theo. Tuy nhiên, cũng có những lời chỉ trích gay gắt từ những người cho rằng hành động này là thiếu tôn trọng quân đội.
Trong số những người phản đối đó có Donald Trump, khi đó là ứng cử viên tổng thống. Ông Trump mô tả hành động này là “một điều tồi tệ” và không yêu nước, thậm chí còn gợi ý Kaepernick nên tìm một quốc gia khác để sinh sống và cho rằng những cầu thủ không đứng hát quốc ca nên bị sa thải. Giải NFL khi đó tuyên bố sẽ phạt các đội có cầu thủ không đứng hát quốc ca.
Kaepernick đã quyết định rời hợp đồng với 49ers vào tháng 3 năm 2017, mặc dù ban lãnh đạo câu lạc bộ sau đó cho biết anh sẽ bị giải phóng bất kể điều gì. Mặc dù đã dẫn dắt 49ers đến Super Bowl năm 2013 và ném 16 lần chạm bóng trong mùa giải cuối cùng, một trong những tiền vệ tài năng nhất của môn thể thao này chưa bao giờ tìm được một đội bóng mới.
Phát biểu từ New York, Kaepernick cho biết anh đã dự đoán trước phản ứng đối với hành động quỳ gối. “Điều tôi không thể dự đoán trước là những người đã ủng hộ tôi một cách mạnh mẽ, cũng như những người đã chống lại tôi và phong trào này”, anh nói thêm. Cuối cùng, Kaepernick đã đệ đơn khiếu nại chống lại các chủ sở hữu của NFL, những người anh tin rằng đã âm mưu không thuê anh vì các cuộc biểu tình của mình, và đã đạt được một thỏa thuận tài chính vào năm 2019.
Năm đó, NFL đã tổ chức một buổi tập kín cho Kaepernick, nhưng anh đã từ chối tham dự, thay vào đó tổ chức buổi tập của riêng mình ở nơi khác để giới truyền thông có thể có mặt. Sau đó, NFL thừa nhận rằng “đã sai lầm vì đã không lắng nghe các cầu thủ sớm hơn” và khuyến khích “tất cả mọi người lên tiếng và biểu tình ôn hòa”.
Sau vụ sát hại George Floyd khi bị cảnh sát giữ tại Minneapolis vào năm 2020, hành động quỳ gối đã trở thành một đặc điểm của các cuộc biểu tình Black Lives Matter và lan rộng khắp các môn thể thao. Các đội tuyển bóng đá quốc gia nam và nữ của Anh cũng nằm trong số những đội thực hiện hành động này.
“Đó là một khoảnh khắc bất ngờ đối với tôi”, Kaepernick nói. “Tôi đã nghĩ về cuộc biểu tình vượt ra ngoài Hoa Kỳ và cách nó có thể xuất hiện ở các quốc gia khác. Được chứng kiến các đội tuyển quốc gia ra nước ngoài biểu tình, tôi cảm thấy vô cùng xúc động. Tôi rất vui vì họ đã làm điều đó. Tôi cũng biết rằng vẫn còn rất nhiều việc phải làm đối với vấn nạn phân biệt chủng tộc ở Vương quốc Anh và trên bình diện rộng hơn. Đây là một thách thức toàn cầu mà chúng ta đang cùng nhau chiến đấu chống lại. Tôi rất vui khi thấy các vận động viên tích cực lên tiếng và sẵn sàng hành động để giải quyết vấn đề này.”
Mặc dù giữ thái độ tương đối kín tiếng trong phần lớn thập kỷ qua, Kaepernick vẫn là biểu tượng của phong trào dân quyền. Tuy nhiên, trong khi các cuộc khảo sát cho thấy phần lớn các vận động viên chuyên nghiệp có ý định sử dụng các kênh truyền thông xã hội của họ để nâng cao nhận thức về bất bình đẳng sắc tộc, Kaepernick thừa nhận rằng động lực đằng sau chủ nghĩa hành động của vận động viên dường như đã chậm lại trong những năm gần đây. Đáng chú ý, nhiều cầu thủ thuộc năm câu lạc bộ đã chọn đứng yên khi các cầu thủ Premier League thực hiện hành động quỳ gối như một phần của chiến dịch “No Room for Racism” vào tháng 10.
Tổ chức chống phân biệt đối xử Kick It Out cho biết với BBC Sport rằng hành động này “vẫn có giá trị trong việc nâng cao nhận thức về bất bình đẳng mang tính cấu trúc tồn tại trong bóng đá và xã hội”, nhưng cũng cho biết họ “có thể hiểu lý do các cầu thủ có thể cảm thấy thất vọng về tốc độ thay đổi”. Các báo cáo về phân biệt đối xử mà tổ chức này nhận được đã tăng gấp đôi trong năm năm qua, đạt mức kỷ lục vào mùa giải trước.
“Tôi nghĩ chúng ta đang ở một thời điểm đòi hỏi sự biểu tình hơn bao giờ hết”, Kaepernick nói. “Lý do tôi nghĩ rằng các cuộc biểu tình không còn mạnh mẽ như hiện nay là do những nỗ lực có phối hợp của các tổ chức như NFL, chính quyền Trump, và các tập đoàn lớn đi theo và nhượng bộ trong quá trình đó. Trong khi những điều đó đang xảy ra, tôi nghĩ thực tế về tình hình của Hoa Kỳ, và rộng hơn là thế giới, đòi hỏi chúng ta phải thể hiện bản thân một cách mạnh mẽ hơn.”
Kaepernick hoàn toàn quen thuộc với việc một lập trường chính trị trong thể thao có thể gây chia rẽ đến mức nào. Những người phản đối hành động quỳ gối đã tuyên bố rằng đó là một tuyên bố chính trị và gây chia rẽ, và thay vì thể hiện sự ủng hộ đối với phong trào Black Lives Matter, nó lại cho thấy sự ủng hộ đối với tổ chức cùng tên.
Năm 2018, các nhà phê bình đã kêu gọi mọi người hủy hoại các sản phẩm của Nike sau khi gã khổng lồ đồ thể thao này sử dụng Kaepernick làm gương mặt đại diện cho một chiến dịch quảng cáo với dòng chữ “Hãy tin vào điều gì đó. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là hy sinh tất cả mọi thứ.”
Vậy anh nói gì với những người cho rằng thể thao và chính trị nên tách biệt? “Những lời đó nghe thật trống rỗng và có vẻ đạo đức giả, bởi vì chính trị vốn dĩ là một phần của thể thao”, anh nói. “Chúng ta thấy trong bóng đá, chúng ta thấy người đóng thuế tài trợ cho các sân vận động NFL. Chúng ta thấy các chủ sở hữu NFL của chúng ta ra ngoài và ủng hộ các ứng cử viên chính trị… vì vậy, cố gắng định vị điều này như thể thể thao không mang tính chính trị, theo nhiều cách, có vẻ thật nực cười đối với tôi, và không có cơ sở.”
“Bây giờ, vấn đề mà mọi người đặt ra là: ‘Chúng tôi không muốn các vận động viên có hành động chính trị. Mọi thứ xung quanh họ có thể mang tính chính trị, nhưng bản thân các vận động viên, chúng tôi không muốn họ có tiếng nói trong chính trị, bởi vì điều đó làm gián đoạn giải trí của chúng tôi và khả năng giải tỏa căng thẳng của chúng tôi.’ Đối với tôi, đó là nơi xã hội gặp khó khăn với vấn đề này.”
Sau khi đối mặt với sự phản đối đáng kể từ các vận động viên nổi tiếng trong nhiệm kỳ đầu tiên, Trump dường như ít gặp phải thách thức hơn từ thế giới thể thao trong nhiệm kỳ thứ hai của mình, đặc biệt là trở thành tổng thống đương nhiệm đầu tiên tham dự Super Bowl. Ông cũng đã xuất hiện tại giải Ryder Cup của môn golf, và các trận chung kết Giải vô địch câu lạc bộ thế giới và World Cup của bóng đá, mặc dù ông cũng bị la ó khi tham dự NBA Finals tại New York vào tháng 6.
“Điều đó liên quan đến cuộc trò chuyện ‘thể thao có mang tính chính trị không?’ khi ông ấy ra ngoài và tích cực tìm cách sử dụng chúng để giành lấy sự ủng hộ và sự nổi tiếng”, Kaepernick nói, đồng thời cho biết thêm quyết định gây tranh cãi của FIFA trao “Giải Hòa bình” đầu tiên cho Tổng thống Hoa Kỳ năm ngoái là “đáng tiếc”. “Điều tôi thấy tuyệt vời khi chứng kiến là khi ông ấy xuất hiện tại các sự kiện này và bị đám đông la ó, điều đó cho thấy môi trường chính trị mà ông ấy đã tạo ra, mà phần lớn đất nước không đồng tình… khi nói đến thể thao, mọi người cần tiếp tục phản ứng phù hợp.”
Ở tuổi 38, Kaepernick đã xuất bản cuốn hồi ký mang tên “The Perilous Fight”, chi tiết về thời thơ ấu của anh ở California khi được một gia đình da trắng nhận nuôi, trải qua nạn phân biệt chủng tộc, cùng việc học hành và sự trưởng thành của anh. “Mọi người chỉ thấy khoảnh khắc đó. Nhưng họ không thấy những năm tháng đã tạo nên nó”, anh nói. “Những câu hỏi về tôi là ai; những bất công mà tôi không thể làm ngơ; những tiếng nói của những người đi trước tôi mà tôi mang theo vào sân vận động đó… Khi tôi quỳ gối, đó không phải là một hành động đột ngột. Đó là kết quả của nhiều năm trưởng thành.”
Vậy anh cảm thấy thế nào về quá trình hồi tưởng lại hành trình của mình? “Có những khoảnh khắc khó khăn khi quay lại không? Có. Nhưng tôi hy vọng sự hiểu biết đó sẽ giúp những người khác điều hướng các tình huống… giúp họ tiến về phía trước hoặc giúp họ đạt được những điều.”
Kaepernick cũng hỗ trợ các tổ chức cộng đồng thông qua chiến dịch giáo dục “Know Your Rights” của mình, là một nhà từ thiện và đã viết một số sách thiếu nhi. Ngay cả bây giờ, anh vẫn duy trì chế độ tập luyện mà anh có trong thời gian ở 49ers, phòng trường hợp có cơ hội không tưởng để tiếp tục sự nghiệp NFL của mình.
Kaepernick có thể đã không ném bóng trong gần một thập kỷ, nhưng anh được coi là một trong những vận động viên quan trọng nhất trong lịch sử hiện đại. Cách anh sử dụng nền tảng của mình để thúc đẩy sự thay đổi đã được so sánh với sự ủng hộ của võ sĩ huyền thoại Muhammad Ali đối với phong trào phản chiến, và hành động giơ cao nắm đấm Black Power của các vận động viên Hoa Kỳ Tommie Smith và John Carlos tại Thế vận hội 1968.
“Ngay cả khi được đặt trong cùng một cuộc trò chuyện với những người như [họ], cũng là một điều vô cùng khiêm tốn”, anh nói. “Nhưng quan trọng hơn, tôi chỉ cố gắng tập trung vào công việc. Chúng ta có thể làm gì để giúp đỡ mọi người? Và làm thế nào chúng ta cùng nhau tiến lên với tư cách là một xã hội? Và cuối cùng, làm thế nào chúng ta xây dựng một xã hội hoạt động cho tất cả mọi người. Đó có vẻ là một nguyên tắc rất đơn giản đã bị lãng quên. Tôi biết riêng ở Hoa Kỳ, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm. Tôi hy vọng chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện các bước để quay trở lại một nơi mà chúng ta thực sự giải quyết nhu cầu của mọi người. Và tạo ra một xã hội công bằng cho tất cả mọi người.”
Theo tin từ BBC Sport.
