Các bằng chứng mới được công bố tại phiên tòa xét xử cựu Thị trưởng Oakland Sheng Thao và ba đồng bị cáo cho thấy những giai đoạn ban đầu của âm mưu “nhận tiền làm luật” bị cáo buộc. Nhân chứng là điều tra viên chính của FBI đã tiếp tục điều trần trước tòa, với nhiều đội bào chữa chất vấn về cách bà xử lý các hồ sơ tài chính và điện thoại thu thập được.
Một trong những bằng chứng được đưa ra là đoạn video quay trong chuyến công du Việt Nam vào tháng 8 năm 2023, chuyến đi phần lớn do người sáng lập California Waste Solutions, David Duong, tài trợ. Video cho thấy ông Duong, bà Thao, bạn trai của bà Thao là Andre Jones và Andy Duong cùng nhau trên chuyến bay. Trong video, Andy Duong nói: “Cho tôi xem chiếc áo đó. Đại diện cho Oakland, Thao. Tuyệt vời, số 51”, và bà Thao trả lời: “Thị trưởng thứ 51”. Bốn người này hiện là bị cáo trong vụ án.
Các nhà phân tích pháp lý cho rằng đoạn video có thể mang ý nghĩa quan trọng hơn bản thân các chi tiết bằng chứng. Tuy nhiên, các công tố viên cần cẩn trọng khi sử dụng bằng chứng này, tránh việc lập luận “trông tệ thì phải kết tội”, mà thay vào đó nhấn mạnh vào “lương tâm đạo đức và sự chính đáng của vụ án”.
Theo lời khai và bằng chứng tại tòa, vụ việc bắt đầu được cơ quan chức năng chú ý sau một vụ đối đầu được ghi lại bởi Andy Duong, liên quan đến cha ông là David Duong và đối tác kinh doanh Mario Juarez. Ông Juarez đòi số tiền mà ông cho rằng mình còn nợ, với số tiền lên tới 800.000 đô la, liên quan đến dự án Evolutionary Homes. Cuộc đối đầu leo thang, và ông Juarez cho biết đã bị đánh bởi nhiều người được gia đình Duong gọi đến.
Phiên tòa dự kiến sẽ chuyển trọng tâm trong tuần này khi ông Juarez dự kiến sẽ ra làm chứng. Theo ABC News, vụ án này tiếp tục làm dấy lên những lo ngại về tham nhũng và tác động đến lòng tin của công chúng vào chính quyền địa phương.
