LOS ANGELES, CA – Trung phong Walker Kessler của đội Los Angeles Lakers bày tỏ sự sẵn sàng đối mặt với mọi kỳ vọng khi anh có trận ra mắt chính thức trong màu áo tím-vàng vào đêm thứ Tư. Kessler, người gia nhập Lakers sau bốn mùa giải thi đấu cho Utah Jazz, cho biết anh rất hào hứng được trở lại sân đấu sau gần một năm vắng bóng vì chấn thương vai.
“Tôi rất vui khi được trở lại sân,” Kessler chia sẻ sau buổi tập. “Đã một thời gian dài kể từ lần cuối tôi chơi một trận đấu NBA thực sự. Tôi biết ơn tổ chức này đã cho tôi cơ hội thi đấu cho một đội bóng có bề dày lịch sử như vậy.”
Đội Lakers đã đặt cược lớn vào Kessler, đổi phần lớn vốn dự thảo còn lại, bao gồm hai lượt chọn vòng đầu tiên và hai lượt đổi lượt chọn, để có được anh trong một thỏa thuận ký hợp đồng và trao đổi. Hợp đồng của Kessler có thời hạn bốn năm với giá trị 130 triệu đô la, một con số đáng kể cho một cầu thủ chưa từng đạt trung bình hơn 11.1 điểm mỗi trận trong một mùa giải NBA đầy đủ.
Việc chiêu mộ Kessler được cho là xuất phát từ mong muốn lâu dài của Luka Doncic về một trung phong đẳng cấp có thể kết thúc các pha kiến tạo của Doncic và đồng thời bảo vệ khu vực dưới rổ. Dù chỉ có vài phút thi đấu cùng nhau trong giai đoạn tiền mùa giải do chấn thương nhẹ, các đồng đội mới của Kessler đã ấn tượng với khả năng phòng ngự của anh trong các buổi tập.
Huấn luyện viên JJ Redick thừa nhận việc yêu cầu Kessler hòa nhập ngay lập tức với một đội hình hoàn toàn mới là một thử thách lớn. “Cậu ấy chưa bao giờ chơi với một cầu thủ như Luka trước đây,” Redick nói về Kessler. “Cậu ấy cũng chưa bao giờ được giao nhiệm vụ làm neo cho hàng phòng ngự. Chúng tôi tin rằng cậu ấy có thể đạt đẳng cấp All-Star, nhưng sẽ cần thời gian và đó sẽ là một quá trình.”
Bên cạnh đó, vấn đề về “gỉ sét” sau thời gian dài nghỉ thi đấu cũng là một yếu tố. Lần cuối Kessler xuất hiện trong một trận đấu NBA là vào dịp Halloween năm ngoái. Anh tái phát chấn thương vai và sau đó đã phẫu thuật sửa chữa rách sụn viền, khiến anh phải nghỉ thi đấu trong phần còn lại của mùa giải cùng Jazz. Lakers hy vọng Kessler sẽ nhanh chóng lấy lại phong độ để đóng góp cho đội bóng, vốn đang được xây dựng xoay quanh bộ đôi Doncic và Reaves, đồng thời kỳ vọng vào sự cải thiện ở khả năng phòng ngự với Kessler là trụ cột.
“Niềm tin mà họ dành cho tôi khiến tôi rất hào hứng cho năm nay,” Kessler nói. “Nó khiến tôi cảm thấy mình có thể lao qua bức tường vì tổ chức, đội bóng và các đồng đội này. Tôi thực sự rất phấn khích.”
Theo tin từ Associated Press.
