Đại học Villanova đang tăng cường mối liên kết với Vatican, nhờ cựu sinh viên nổi tiếng của trường là Giáo hoàng Leo XIV. Ngay cả chương trình bóng rổ danh tiếng của trường cũng đang hưởng ứng xu hướng này.
“Chắc chắn chúng tôi có ảnh hưởng lớn hơn ở đó so với trước đây,” cha Peter Donohue, Chủ tịch Đại học Villanova, cho biết. “Mọi người biết chúng tôi là ai, chỉ vì đây là trường của Giáo hoàng.”
Giáo hoàng là cựu sinh viên của Villanova, tốt nghiệp ngành toán học năm 1977. Ngài thuộc Dòng Thánh Augustinô, dòng tu đã sáng lập đại học này gần Philadelphia vào năm 1842. Nay, trường đại học đang tìm kiếm những kết nối mới và sáng tạo với triều đại giáo hoàng của ngài.
Vào Chủ Nhật, đội bóng rổ nam và nữ của Villanova sẽ khai mạc mùa giải tại Rome với trận đấu giữa các trường đại học Công giáo, gặp Đại học Notre Dame, cách Vatican khoảng 9.6 km. Sự kiện này diễn ra chỉ vài tuần sau khi Villanova tổ chức hội nghị về phát triển bền vững tại Rome và trao tặng một hồng y huy chương Phát triển Bền vững Giáo hoàng Leo XIV đầu tiên.
“Thật kỳ lạ,” cha Donohue nói. “Chúng tôi đang chiếm lĩnh Rome.”
Đại học Villanova ghi nhận số lượng đơn đăng ký tăng hơn 10% trong chu kỳ tuyển sinh đầu tiên sau cuộc bầu cử Giáo hoàng Leo XIV vào năm 2025.
“Chúng tôi gọi đó là ‘hiệu ứng Giáo hoàng Leo’,” cha Donohue chia sẻ. Theo hãng thông tấn Associated Press, Đại học Villanova là trường đại học duy nhất của Hoa Kỳ có thể tự hào về một Giáo hoàng là cựu sinh viên, một danh hiệu đã nâng tầm vị thế của trường cùng với những thành công về thể thao. Trường đã giành chức vô địch bóng rổ nam NCAA vào các năm 1985, 2016 và 2018.
Trên khuôn viên trường, mối liên hệ với Giáo hoàng Leo XIV là một nguồn tự hào. Cha Bernie Scianna, phó chủ tịch phụ trách sứ vụ và mục vụ của Villanova, nhận thấy sự quan tâm ngày càng tăng đối với Công giáo tại trường. Mặc dù Villanova đã lâu gửi sinh viên đến Ý và Vatican để thực tập và du học, nhưng những cơ hội này đang ngày càng mở rộng.
“Chúng tôi rất tự hào về ngài, tự hào vì ngài là một tu sĩ Dòng Thánh Augustinô, và tự hào vì ngài đang lãnh đạo Giáo hội,” cha Donohue nói. “Bất cứ điều gì chúng tôi có thể làm để giúp ngài, chúng tôi đều cố gắng thực hiện.”



