Chính quyền đảo quốc Vanuatu đã chính thức chấm dứt hoạt động tìm kiếm cứu nạn sau vụ chìm phà trên vùng biển động, khiến 39 người được cho là đã thiệt mạng. Tính đến cuối tuần trước, chỉ có 14 người sống sót và hai thi thể được tìm thấy.
Theo thông tin từ cơ quan chức năng, chiếc phà MV Matui chở theo 53 người đã gặp nạn trên hải trình giữa hai đảo Santo và Ambae vào ngày 11 tháng 9. Điều đáng nói là vụ chìm phà không được báo cáo kịp thời, và con số người có mặt trên tàu cũng không rõ ràng trong nhiều ngày.
Một số người ban đầu được ghi nhận mất tích sau đó được xác nhận là không hề có mặt trên chuyến phà định mệnh. Mặc dù hai thi thể đã được trục vớt, cuộc tìm kiếm trên biển đã khép lại vào thứ Năm tuần qua, với 37 người vẫn còn mất tích.
Ngay sau đó, cơ quan chức năng đã nộp đơn tố cáo hình sự lên cảnh sát đối với chủ sở hữu của hãng tàu Tui Shipping, ban quản lý công ty và thuyền trưởng phà về các hành vi vi phạm luật hàng hải. Theo báo chí địa phương, chiếc phà này thậm chí không được cấp phép chuyên chở hành khách, và các thanh tra viên đã cảnh báo công ty về việc chở quá tải người và hàng hóa chỉ một ngày trước khi vụ tai nạn xảy ra.
Thủ tướng Vanuatu Jotham Napat cho biết: “Tai nạn này dường như là hậu quả của việc gió mạnh và các cảnh báo về biển không được tuân thủ, có thể còn do sự sơ suất, bao gồm cả việc chở quá tải phương tiện”. Cơ quan khí tượng quốc gia đã đưa ra cảnh báo về gió mạnh và sóng lớn vào ngày phà khởi hành.
Thủ tướng Napat đã đến thăm các gia đình nạn nhân và người sống sót, kêu gọi sự bình tĩnh và cam kết một cuộc điều tra độc lập về vụ chìm phà. Ông cũng đã hủy chuyến đi dự Đại hội đồng Liên Hiệp Quốc tại New York để tập trung giải quyết thảm kịch này. Một buổi lễ tưởng niệm quốc gia dự kiến sẽ được tổ chức vào ngày 27 tháng 9.
Vụ việc này một lần nữa gióng lên hồi chuông cảnh báo về an toàn hàng hải tại các quốc đảo Thái Bình Dương, nơi giao thông đường thủy đóng vai trò quan trọng trong đời sống người dân.
