Thành phố Johannesburg, Hoa Kỳ đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng rác thải ngày càng trầm trọng. Tình trạng thu gom rác không đáng tin cậy, không gian bãi rác thu hẹp nhanh chóng và sự gia tăng của việc đổ rác bất hợp pháp đang làm tắc nghẽn các khu dân cư.
Một ngọn núi rác thải khổng lồ, do việc đổ trộm bất hợp pháp, đã mọc lên ở vùng ngoại ô công nghiệp Kya Sands. Municipal councilor Devon Steenkamp cho biết ngọn núi này đã phát triển rất lớn kể từ năm 2021, gây ra khói bụi liên tục.
Vấn đề rác thải ở Johannesburg phản ánh thách thức chung trên toàn Châu Phi. Các thành phố đang phát triển nhanh chóng như Lagos, Dakar và Accra đang tạo ra lượng rác thải với tốc độ vượt xa khả năng thu gom, tái chế hoặc xử lý an toàn của nhiều đô thị.
Theo Liên Hợp Quốc, hơn 90% lượng rác thải ở Châu Phi được xử lý tại các bãi rác và bãi đổ không được kiểm soát, thường kèm theo việc đốt rác lộ thiên. Ngân hàng Thế giới dự báo lượng rác thải ở Châu Phi cận Sahara sẽ tăng 124% vào năm 2050.
Tại khu dân cư đông đúc Alexandra, những con dê đi lang thang giữa các đống rác thải sinh hoạt, trong khi người dân phải di chuyển trên vỉa hè đầy rác.
Pikitup, công ty quản lý rác thải của thành phố, đã xác định hơn 2.000 điểm nóng đổ rác bất hợp pháp và phân bổ 115 triệu rand (khoảng 6,4 triệu đô la Mỹ) trong năm tài chính 2025/26 để giải quyết vấn đề này. Tuy nhiên, tình trạng chậm trễ trong thu gom rác, các tranh chấp lao động và hạn chế tài chính vẫn là những nguyên nhân gây ra sự gián đoạn.
Việc thu gom rác không đáng tin cậy đã thúc đẩy nhu cầu về những người thu gom rác không chính thức. Tuy nhiên, việc xử lý rác hợp pháp đòi hỏi đăng ký và phí bãi rác, dẫn đến việc một số người thu gom không chính thức đổ rác bất hợp pháp.
Các bãi rác bất hợp pháp còn gây ô nhiễm không khí, đất và nước do việc đốt rác, phơi nhiễm các chất độc hại cho cộng đồng dân cư. Một nhà khoa học cấp cao tại Hội đồng Nghiên cứu Khoa học và Công nghiệp Nam Phi (CSIR) cảnh báo rằng lượng rác thải đã liên tục vượt quá mức đầu tư vào cơ sở hạ tầng quản lý rác thải mới.
Báo cáo cho thấy các bãi rác ở Johannesburg chỉ còn dưới một năm sử dụng. Việc xây dựng thêm các bãi rác mới gặp khó khăn do thiếu đất đai phù hợp và các quy định môi trường nghiêm ngặt.
Tuy nhiên, có tới 80% lượng rác thải của Johannesburg có thể được xử lý thông qua tái chế và xử lý rác hữu cơ nếu hộ gia đình và doanh nghiệp phân loại rác tại nguồn. Pikitup đang nỗ lực thúc đẩy việc phân loại rác tại nguồn, mở rộng cơ sở hạ tầng tái chế và hợp tác với những người thu hồi rác.
Theo The Associated Press, việc giải quyết vấn đề rác thải đòi hỏi sự thay đổi trong nhận thức của người dân về những gì họ vứt bỏ và cần có sự hỗ trợ lớn hơn cho những người thu gom rác.
