Cách đây hơn 100 năm, ngành công nghiệp đóng hộp phát triển mạnh mẽ ở tiểu bang Washington đã vứt bỏ hàng triệu cân cá hồi mỗi năm, với niềm tin sai lầm rằng nguồn tài nguyên này là vô tận. Việc đánh bắt quá mức trong lịch sử này đã tạo tiền đề cho sự suy giảm nghiêm trọng của quần thể cá hồi hoang dã ngày nay, khiến tiểu bang phải chi hàng triệu đô la để khắc phục thông qua các trại nuôi cá.
Sự suy giảm này không chỉ do đánh bắt quá mức. Các yếu tố môi trường như đập thủy điện, khai thác gỗ, thay đổi sử dụng đất và dòng chảy đô thị tiếp tục gây khó khăn cho các nỗ lực phục hồi cá hồi hiện đại. Theo tin từ FOX 13 Seattle, vào cuối thế kỷ 19, ngành công nghiệp đánh bắt cá đã mở rộng mạnh mẽ với hơn 50 nhà máy đóng hộp hoạt động riêng tại lưu vực Sông Columbia. Ngư dân sử dụng các thiết bị như guồng quay cá, có chiếc cao tới 60 feet.
Những bức ảnh từ Bảo tàng Lịch sử và Công nghiệp ghi lại quy mô của ngành công nghiệp này. Một hình ảnh chụp năm 1905 cho thấy 4.000 con cá hồi được xếp chồng lên nhau trên bến tàu của một nhà máy đóng hộp. Ước tính, trong một số mùa xuân và mùa hè, các nhà máy chỉ xử lý cá hồi chinook, còn các loài khác thì bị vứt bỏ.
Niềm tin rằng nguồn cá hồi sẽ không bao giờ cạn kiệt đã chứng tỏ là sai lầm. Ngày nay, tiểu bang Washington chi hàng triệu đô la để cố gắng cứu loài cá này, một nỗ lực xuất phát từ một chương đen tối trong lịch sử của khu vực.
