Cuối tuần qua, trận Chung kết WNBA lại tiếp tục gây chú ý khi hai đội Atlanta Dream và Golden State Valkyries rời sân ngay trước lễ chào cờ Quốc ca Hoa Kỳ. Theo tin từ OutKick, cựu VĐV bơi lội Riley Gaines đã lên tiếng mạnh mẽ, cho rằng các vận động viên không đứng nghiêm hoặc có hành động thể hiện sự thiếu tôn trọng với Quốc kỳ và Quốc ca sẽ không xứng đáng đại diện cho Hoa Kỳ tại các giải đấu quốc tế, đặc biệt là Thế vận hội Olympic.
Bà Gaines nhấn mạnh, lá cờ và bản Quốc ca không đại diện cho bất kỳ đảng phái chính trị nào mà thay vào đó là toàn thể người dân Hoa Kỳ, bản sắc chung, những quyền tự do mà mọi người đang hưởng và sự hy sinh của các thế hệ đi trước.
“Việc rời sân để tránh chào cờ là một tuyên bố có chủ đích. Dĩ nhiên, họ có quyền tự do ngôn luận, nhưng lựa chọn đó cần đi kèm với hệ quả, đặc biệt khi họ lại tìm kiếm vinh dự được đại diện cho Hoa Kỳ trên đấu trường quốc tế,” bà Gaines chia sẻ với OutKick.
Tờ OutKick đã liên hệ với WNBA và cả hai đội để tìm hiểu lý do vắng mặt tại lễ chào cờ, cũng như làm rõ quy định của giải đấu, tuy nhiên chưa nhận được phản hồi chính thức nào. NBA cũng giữ im lặng về vấn đề này.
Cựu nghị sĩ bang Georgia, ông Vernon Jones, cũng đã kêu gọi tước quyền thi đấu quốc tế của các vận động viên này. Trong khi đó, các VĐV Angel Reese và Rhyne Howard, những người vắng mặt trong lễ chào cờ tại chung kết WNBA, đã từng đứng nghiêm hát Quốc ca khi thi đấu cho Đội tuyển Hoa Kỳ tại Giải vô địch bóng rổ Thế giới FIBA Nữ năm 2026.
Cựu phát thanh viên của ESPN, Sage Steele, cũng bày tỏ quan ngại, cho rằng hành động này có thể khiến người hâm mộ quay lưng vĩnh viễn với giải đấu. Theo quy định chính thức của WNBA năm 2026, các cầu thủ, huấn luyện viên và nhân viên phải đứng nghiêm và xếp hàng ở khu vực kỹ thuật trong thời gian cử Quốc ca.
Việc này cho thấy một sự phân hóa ngày càng lớn trong giới thể thao Hoa Kỳ về các vấn đề chính trị và xã hội, và liệu các vận động viên có nên tách biệt màn trình diễn thể thao với các hoạt động thể hiện lòng yêu nước hay không.
