Nhà làm phim độc lập Eli Steele đang đặt câu hỏi về sự việc bộ phim tài liệu “White Guilt” của ông, vốn phê phán các quan điểm tiến bộ về chủng tộc, vẫn chưa được chiếu công khai tại Bảo tàng Lịch sử và Văn hóa Người Mỹ gốc Phi thuộc Viện Smithsonian. Steele, người Da đen, Do Thái và khiếm thính, đã dựa trên kinh nghiệm cá nhân để thách thức những quan niệm phổ biến về chủng tộc và bản sắc.
Bộ phim lập luận rằng cảm giác tội lỗi của người Da trắng về lịch sử phân biệt chủng tộc của Hoa Kỳ và nỗi sợ bị gán nhãn phân biệt chủng tộc đã thúc đẩy các thể chế ưu tiên bản sắc chủng tộc hơn thành tích cá nhân.
Sự việc này diễn ra trong bối cảnh Viện Smithsonian đang đối mặt với áp lực từ Tổng thống Donald Trump và chính quyền của ông về cáo buộc thiên vị tư tưởng trong cách thể hiện lịch sử nước Mỹ. Nhà Trắng đã đe dọa cắt giảm hỗ trợ liên bang nếu Viện tiếp tục thúc đẩy các tường thuật mang tính cải cách.
Steele cung cấp bằng chứng cho thấy bảo tàng đã từ chối các ngày chiếu phim đề xuất và thay vào đó chỉ đưa ra lựa chọn thuê không gian cho buổi chiếu riêng với chi phí 35.000 đô la. Ông bày tỏ thắc mắc về việc liệu bảo tàng có phân biệt đối xử dựa trên quan điểm hay không, và liệu có cần phải là “người Da đen đúng kiểu” mới được chiếu tại đây.
Các nhà bảo thủ Da đen khác, như cựu giáo sư Carol Swain và nhà bình luận Jason Riley, cho rằng đây là một phần của mô hình quen thuộc, nơi các quan điểm bảo thủ, đặc biệt là của người Da đen, ngày càng ít được dung thứ trong các thể chế văn hóa và học thuật. Họ tin rằng bảo tàng có lợi ích trong việc thúc đẩy một tường thuật nhằm phục vụ chương trình nghị sự chính trị.
Viện Smithsonian từ chối bình luận về yêu cầu của Steele. Tuy nhiên, họ đã thông báo rằng các ngày được đề xuất đã hết chỗ và chỉ đưa ra lựa chọn thuê không gian riêng thay vì tổ chức một buổi chiếu công khai do bảo tàng tài trợ.
Glenn Loury, một giáo sư tại Đại học Brown, nhận định bộ phim là một sự thể hiện mạnh mẽ các ý tưởng của Shelby Steele, cha của Eli Steele, và cho rằng việc chiếu phim tại bảo tàng sẽ là một cách thích hợp để khơi gợi sự phản biện từ mọi phía của phổ chính trị.
