Tàu sân bay USS George Washington, đóng quân tại Thái Bình Dương, đang trên đường tiến về Trung Đông, theo thông báo của Hải quân và các nguồn tin công khai về hoạt động của con tàu. Động thái này diễn ra trong bối cảnh có những báo cáo về vấn đề sức khỏe tinh thần và thiếu hụt nguồn cung trên tàu USS Abraham Lincoln, vốn đã có chuyến triển khai dài ngày tại Trung Đông để hỗ trợ cuộc chiến tranh Iran, với thời gian trên biển liên tục kỷ lục hơn 240 ngày.
Tàu USS George Washington đã rời cảng Đà Nẵng, Việt Nam vào tuần trước và sau đó cùng một tàu tuần dương và một tàu khu trục đã được phát hiện đi qua eo biển Singapore. Một quan chức Hải quân giấu tên xác nhận USS George Washington đang ở eo biển Malacca, nối liền Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, cho thấy con tàu đang trên đường tiến vào Ấn Độ Dương. Tờ The Wall Street Journal trước đó đưa tin Washington sẽ thay thế Lincoln.
Lincoln là một trong hai tàu sân bay hiện đóng quân tại Trung Đông trong bối cảnh xung đột đang leo thang và Hải quân đang áp đặt lệnh phong tỏa các cảng của Iran tại eo biển Hormuz, một tuyến đường thủy quan trọng đối với thương mại dầu khí toàn cầu. Con tàu ban đầu rời San Diego vào ngày 21 tháng 11, đến khu vực vào tháng 1 và tham gia cuộc chiến Iran bắt đầu từ ngày 28 tháng 2. Hải quân thừa nhận cuộc xung đột đã tạo ra một môi trường tranh chấp cao, nơi các trung tâm cung ứng truyền thống ở Trung Đông bị gián đoạn do hành động chiến đấu, dẫn đến tình trạng thiếu hụt và mất mát thư tín trên tàu sân bay.
Trong một tuyên bố, Hải quân cho biết: “Ban lãnh đạo đã ưu tiên các nguồn cung quan trọng cho nhiệm vụ: đầu tiên là thực phẩm, sau đó là các vật dụng vệ sinh, và cuối cùng là thư từ”, đồng thời khẳng định các thủy thủ trên tàu hiện có đủ nước sạch và “các lựa chọn bữa ăn lành mạnh”.
Nhiều nhà lập pháp Đảng Dân chủ đã đưa ra các tuyên bố kêu gọi điều tra, cung cấp thêm thông tin và tăng cường sự minh bạch về các điều kiện trên tàu USS Lincoln. Thượng nghị sĩ Richard Blumenthal của Connecticut đã viết thư cho lãnh đạo Hải quân, nhấn mạnh “chuyến triển khai kéo dài của Lincoln đặc biệt có ý nghĩa vì nó diễn ra trong bối cảnh các hoạt động quân sự tiếp diễn chống lại Iran và khả năng lực lượng hải quân Hoa Kỳ đáng kể sẽ cần thiết trong khu vực trong một thời gian dài”.
Lãnh đạo Hải quân, bao gồm cả Quyền Bộ trưởng Hung Cao, đã tổ chức một cuộc họp căng thẳng vào tuần trước với các gia đình thủy thủ trên tàu USS Lincoln. Các chỉ huy lực lượng không quân và hải quân đã hứa sẽ làm hết sức mình để hỗ trợ tàu sân bay này. Theo ABC News, khi các báo cáo về tình trạng thiếu lương thực trên tàu xuất hiện vào tháng 4, Hải quân đã bác bỏ và gọi những báo cáo đó là “sai sự thật”.
Các tàu sân bay khác cũng đã có những chuyến triển khai dài ngày gây lo ngại về tinh thần. Tàu USS Gerald R. Ford đã trở về nhà vào giữa tháng 5 sau 11 tháng triển khai, dài nhất kể từ Chiến tranh Việt Nam, hỗ trợ cuộc chiến của Hoa Kỳ với Iran và việc bắt giữ nhà lãnh đạo Venezuela Nicolás Maduro.
