Tại quận Harris, có tới 46 trung tâm dữ liệu đang hoạt động và ít nhất sáu trung tâm khác đang trong quá trình phát triển. Tuy nhiên, các nhà lãnh đạo quận bày tỏ quan ngại sâu sắc về việc họ có rất ít quyền hạn để quy định địa điểm xây dựng các cơ sở này cũng như tác động của chúng đến cộng đồng dân cư lân cận.
Trong một buổi họp báo vào ngày 15 tháng 10, Luật sư quận Harris, bà Abbie Kamin, cùng với Ủy viên Lesley Briones, đã phác thảo các bước mà chính quyền quận mong muốn thực hiện để tăng cường giám sát và thúc đẩy các nhà lập pháp tiểu bang trao thêm quyền kiểm soát cho địa phương.
Các trung tâm dữ liệu, nơi lưu trữ và xử lý thông tin số phục vụ cho các hoạt động hàng ngày như tìm kiếm trên internet, dịch vụ truyền phát và trí tuệ nhân tạo, đòi hỏi lượng tài nguyên đáng kể, đặc biệt là điện năng. Tùy thuộc vào hệ thống làm mát, chúng còn có thể tiêu thụ nước và chiếm dụng diện tích đất lớn.
Tiến sĩ Ramanan Krishnamoorti, Phó Giám đốc Năng lượng và Đổi mới tại Đại học Houston, cho biết điện năng là nguồn tài nguyên tiêu thụ lớn nhất của các trung tâm dữ liệu, đồng thời nhấn mạnh sự cần thiết của hệ thống làm mát để ngăn chặn thiết bị quá nhiệt. Với sự gia tăng số lượng trung tâm dữ liệu, các mối lo ngại bao gồm nhu cầu năng lượng ngày càng tăng đối với lưới điện, việc sử dụng nước, tiếng ồn và những ảnh hưởng tiềm ẩn đến các khu dân cư lân cận.
Một vấn đề đáng chú ý là các nhà phát triển có thể xin giấy phép xây dựng mà không cần nêu rõ dự án là trung tâm dữ liệu. Tiến sĩ Krishnamoorti giải thích rằng các nhà phát triển có thể mua đất, xin giấy phép xây dựng và làm việc trực tiếp với các công ty điện lực để cung cấp dịch vụ. Vì việc điều tiết tiện ích chủ yếu diễn ra ở cấp tiểu bang và quận Harris không có thẩm quyền phân vùng, nên sự tham gia của chính quyền quận vào việc quyết định địa điểm xây dựng có thể bị hạn chế.
Bà Kamin khẳng định: “Quận Harris không được phép quy định địa điểm của chúng thông qua phân vùng”. Quy tắc phân vùng thường xác định cách thức sử dụng đất và nơi các loại hình phát triển cụ thể có thể diễn ra. Quận Harris và thành phố Houston đều không có quy hoạch phân vùng truyền thống.
Để cải thiện tình hình, quận muốn Văn phòng Kỹ sư Quận, Kiểm soát Lũ lụt và Cứu hỏa cung cấp thông báo sớm cho các ủy viên khi có trung tâm dữ liệu lớn nộp đơn xin phân tích tác động giao thông, đơn xin giấy phép hoặc xem xét kế hoạch phòng cháy chữa cháy. Mục tiêu là để các ủy viên nắm bắt thông tin sớm hơn, hiểu rõ hơn về tác động tiềm ẩn và xác định các bước hành động khả thi.
Ngoài ra, quận dự định làm việc với các quận và nhà lập pháp tiểu bang khác để tìm kiếm những thay đổi trong luật pháp tiểu bang, nhằm trao cho các quận quyền giám sát lớn hơn đối với các trung tâm dữ liệu ở những khu vực chưa hợp nhất. Theo tin từ KPRC Click2Houston, các nhà lãnh đạo quận hy vọng sẽ đạt được sự cân bằng giữa lợi ích kinh tế mà các trung tâm dữ liệu mang lại và những lo ngại về tác động môi trường và cộng đồng.
