Áp lực tiếp tục gia tăng cho đội Philadelphia Phillies sau trận thua đáng thất vọng 2-0 trước đội Rays vào tối thứ Sáu, trong khi họ đang tiến rất gần đến việc giành vé vào vòng Playoffs tháng 10.
Các tấm bạt đã được chuẩn bị sẵn trong phòng thay đồ của đội, nhưng thêm một đêm im lặng trên sân nhà khiến Phillies phải chờ đợi. Nếu con đường đến vòng Playoffs của Phillies đơn giản như việc cắt những tấm bạt đó, thì mọi chuyện đã khác. Tuy nhiên, đội bóng đang tự làm khó mình.
Trong trận đấu tối thứ Sáu, Phillies đã đón tiếp đội Tampa Bay Rays. Đội khách đã giành ngôi đầu bảng American League, trong khi Philadelphia vẫn đang cố gắng giành vé dự vòng Playoffs lần thứ năm liên tiếp. Lại một lần nữa, Phillies có màn trình diễn ném bóng xuất sắc từ tay ném chính Cristopher Sánchez. Tuy nhiên, hàng công của họ lại không thể hiện được gì trong trận thua 2-0 tại Citizens Bank Park.
Đội hình thi đấu hiện tại gần như không thể nhận ra so với đội hình đã giúp Philadelphia vượt qua tháng Tám. Và những khó khăn này lại đến vào thời điểm Phillies cần phải tự quyết định số phận của mình nhất.
Theo ABC News, vào tối thứ Sáu, Phillies đã đối mặt với Freddy Peralta. Philadelphia đã gặp anh ta một lần trước đó trong mùa giải này vào ngày 20 tháng 6 tại Citizens Bank Park. Đó là trận đấu mà Bryce Harper đã thực hiện một cú đánh vòng quanh sân (hit for the cycle) và Kyle Schwarber đã đánh ba quả home run. Lần này, Peralta đã tìm lại phong độ với Tampa Bay, và phiên bản anh ta của tối thứ Sáu trông khác hẳn so với ba tháng trước.
Tuy nhiên, hàng công của Phillies cũng đã trải qua một sự thay đổi, và không theo chiều hướng tích cực. Trong hiệp thứ sáu, Phillies đã có cơ hội khi Trea Turner đánh một cú single chính xác, Harper tiếp tục với một cú single khác, đặt hai người chạy trên căn cứ mà không có ai out. Tuy nhiên, Alec Bohm lại đánh một cú grounder yếu về phía first baseman, người đã thực hiện lượt out ở first base. Sau đó, Bryson Stott đánh một cú line drive mềm yếu về phía second base. Lượt đánh của Phillies kết thúc mà không ghi được điểm nào. Họ chỉ có 1 trong 19 lượt đánh với người chạy ở vị trí ghi điểm trong ba trận gần nhất.
Mặc dù Sánchez đã có một màn trình diễn tốt với 10 lần strikeout trong bảy hiệp và chỉ để thủng lưới hai lần trước một trong những đội hình tấn công mạnh nhất của American League, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Thậm chí, gió mạnh tại Citizens Bank Park đã giúp cứu một quả bóng bay xa về phía trung tâm sân, nếu không có cơn gió này, bóng đã đi xa hơn và có thể gây ra điểm số cho đối phương.
Dự báo thời tiết cho thấy mưa lớn sẽ bao phủ khu vực vào cuối tuần, điều này có thể ảnh hưởng đến hai trận đấu còn lại của Phillies với Tampa Bay. Major League Baseball có thể sẽ phải xem xét tổ chức một trận đấu đôi, một trận đấu bù vào thứ Hai hoặc thậm chí là một địa điểm thay thế nếu điều kiện thời tiết không cho phép thi đấu tại Philadelphia.
Bất kể thời tiết ra sao, những trận đấu đó sẽ cần phải được tính đến nếu chúng có thể quyết định suất cuối cùng vào vòng Playoffs của National League. Đội Arizona Diamondbacks đang kém Phillies hai trận trước khi bắt đầu loạt trận cuối cùng gồm ba trận với San Diego Padres. Số “magic number” của Philadelphia là hai, có nghĩa là bất kỳ sự kết hợp nào của hai chiến thắng của Phillies hoặc hai trận thua của Diamondbacks sẽ đảm bảo vị trí của họ trong tháng 10. Tuy nhiên, sự phức tạp nằm ở việc phân định thứ hạng. Phillies và Diamondbacks đã chia sẻ sáu trận đấu trong mùa giải này, và thành tích của họ trong các giải đấu riêng biệt sẽ là yếu tố quyết định tiếp theo. Arizona đang chiếm ưu thế trong yếu tố này, điều đó có nghĩa là Phillies sẽ bỏ lỡ vòng Playoffs nếu hai đội kết thúc mùa giải với thành tích giống hệt nhau.
Đội Phillies đã trải qua nhiều tháng leo lên từ vị trí thứ 9 trong 19 trận mở màn, đưa họ vào vị trí có thể tham dự một chuyến đi nữa vào tháng 10. Tuy nhiên, khi đích đến đã ở ngay trước mắt, họ vẫn chưa thể vượt qua nó. Họ vẫn kiểm soát được con đường của mình, bất kể thời tiết hay những gì xảy ra giữa Arizona và San Diego. Tất cả những gì họ cần làm là tự mình giải quyết mọi việc. Những tấm bạt trong phòng thay đồ đang chờ đợi.
