Theo tin tức từ The Associated Press, phi công của chiếc máy bay phản lực Learjet 60 gặp nạn ở Florida, khiến toàn bộ 9 người trên máy bay thiệt mạng, được xác định là ông Jeff Gregory, 55 tuổi, một phi công kỳ cựu, đã kết hôn và có con, đến từ vùng ngoại ô Philadelphia.
Vụ tai nạn xảy ra vào chiều Chủ Nhật khi máy bay đang trên đường đến Bahamas và gặp thời tiết xấu. Ông Gregory, người được cho là một tín đồ sùng đạo, được nghe thấy đang đọc Kinh Lạy Cha trong những giây phút cuối cùng của phi công phụ khi liên lạc với kiểm soát không lưu. Cơ quan điều tra ban đầu cho biết một số bộ phận của máy bay có thể đã bị gãy trước khi máy bay đâm xuống đất. Phi công phụ, Nathalia Gadelha Filgueiras, 20 tuổi, đã thông báo với kiểm soát không lưu về việc băng tích tụ trên máy bay và tình trạng nhiễu loạn nghiêm trọng khiến máy bay chao đảo hơn 700 feet.
Ông Thomas Noetzel, giám đốc điều hành của công ty Upper Jets, đơn vị khai thác chuyến bay, đã phát động một chiến dịch gây quỹ trực tuyến để hỗ trợ gia đình ông Gregory. Ông Noetzel mô tả Gregory là một người bạn thân thiết và là người đã giúp ông trở thành một con người tốt hơn. Ông Walter, cha của ông Noetzel, chia sẻ trên Facebook rằng Jeff là một người đàn ông tận tâm, có lương tâm và đức tin sâu sắc, với niềm đam mê bay lượn và tình yêu dành cho Chúa.
Cơ quan Hàng không Liên bang Hoa Kỳ (FAA) cho biết ông Gregory có giấy phép phi công vận tải hàng không và chứng chỉ giáo viên bay. Ông sống tại Gilbertsville và trước đây từng làm việc cho một công ty điều lệ ở Allentown, Pennsylvania. Đại diện của East Coast Jets, nơi ông từng làm việc, đã bày tỏ sự thương tiếc sâu sắc và gửi lời cầu nguyện đến gia đình ông Gregory cùng những người bị ảnh hưởng bởi thảm kịch này.
Chiếc Learjet được cho là đã va chạm mạnh với mặt đất, tạo ra một hố sâu trước khi bốc cháy. Các mảnh vỡ của máy bay đã văng ra trên một diện tích lớn. Hình ảnh tại hiện trường cho thấy phần cánh đuôi ngang của máy bay dường như đã bị mất tích. Khoảng 600 cư dân sống gần đó đã phải di tản, nhưng chỉ có một trường hợp bị thương trên mặt đất được báo cáo.
Chiếc máy bay cất cánh từ Austin, Texas. Trong số các nạn nhân có doanh nhân công nghệ Adam Robinson, vợ ông, Helen Sharp, và hai con nhỏ của họ. Theo tin từ The Associated Press, thời tiết sẽ là một trọng tâm chính trong cuộc điều tra. Báo cáo sơ bộ dự kiến sẽ được công bố trong khoảng một tháng, nhưng việc xác định nguyên nhân vụ tai nạn có thể mất hơn một năm.
