Cử tri nông thôn tại Texas từ lâu đã ủng hộ Đảng Cộng Hòa, nhưng năm nay, Đảng Dân chủ hy vọng sự phản đối của cử tri đối với các trung tâm dữ liệu sẽ mang lại cơ hội đánh bại thống đốc Đảng Cộng Hòa.
Ứng cử viên Đảng Dân chủ trong cuộc đua này, Dân biểu Tiểu bang Gina Hinojosa, đã lấy việc phản đối xây dựng các trung tâm dữ liệu làm trọng tâm trong cuộc tranh cử của mình với Thống đốc Greg Abbott. Cuộc đua này đã trở nên cạnh tranh đối với một tiểu bang chưa bầu một thống đốc Đảng Dân chủ nào kể từ Ann Richards vào năm 1990. ABC News xếp hạng cuộc đua này là Nghiêng về Đảng Cộng Hòa.
Bà Hinojosa nói với ABC rằng bà không mong đợi vấn đề này lại trở thành trọng tâm trong chiến dịch của mình, “nhưng điều đáng nói về các trung tâm dữ liệu là nó thể hiện rõ ràng hành động của một chính quyền, một thống đốc làm theo ý muốn của giới lắm tiền và bỏ mặc người dân tự xoay sở… nó cũng kể câu chuyện về một vấn đề lớn hơn ở Texas.”
Bà Hinojosa ủng hộ việc đình chỉ xây dựng mới, quy định chặt chẽ hơn về sử dụng nước và điện, và chấm dứt các ưu đãi thuế. Bà đã chỉ trích ông Abbott vì đã ký các ưu đãi thuế cho các trung tâm dữ liệu và quảng bá sự phát triển của ngành công nghiệp này. Ông Abbott từng tuyên bố muốn Texas trở thành “trung tâm” của ngành.
Một cuộc thăm dò của ABC News/Washington Post/Ipsos tiến hành vào đầu tháng này cho thấy 69% người dân Texas phản đối việc xây dựng các trung tâm dữ liệu mới trong cộng đồng của họ.
Về phần mình, ông Abbott đã thông báo đình chỉ xây dựng các trung tâm dữ liệu mới ở các cộng đồng nông thôn vào tháng 9 và cho biết ông ủng hộ các yêu cầu nghiêm ngặt hơn về việc sử dụng điện và nước của các trung tâm này. Ông nói với ABC News: “Khi người dân nông thôn Texas biết chiến lược chi tiết mà tôi có, họ sẽ về phe tôi.”
Tuy nhiên, Ủy viên Nông nghiệp Đảng Cộng Hòa Sid Miller, người đã thua trong cuộc tái tranh cử trước một đối thủ được ông Abbott ủng hộ, gọi những lời hứa của thống đốc là “sương khói”. Ông Miller cho rằng quan điểm của cử tri về các trung tâm dữ liệu “sẽ khiến [ông Abbott] mất sự ủng hộ vì ông ấy sai về vấn đề này. Ông ấy không lắng nghe người dân. Ông ấy lắng nghe những người đóng góp cho chiến dịch của mình.”
Thư ký báo chí của ông Abbott, Eduardo Leal, nói với ABC News: “Thống đốc Abbott có các biện pháp bảo vệ trung tâm dữ liệu mạnh mẽ nhất cả nước. Sid Miller là một kẻ thua cuộc cay đắng và không biết mình đang nói gì.”
Ông Miller cho biết ông sẽ không bỏ phiếu cho ông Abbott hay Nate Sheets, ứng cử viên Đảng Cộng Hòa đã đánh bại ông trong cuộc bầu cử sơ bộ cho chức Ủy viên Nông nghiệp. Ông trích dẫn chính sách về các trung tâm dữ liệu là một trong những lý do.
Daniel McCoslin, một cựu chiến binh Thủy quân Lục chiến sống ở Centerville, Đông Nam Texas, cho biết một trung tâm dữ liệu dự kiến xây dựng gần trang trại gia đình ông đã thúc đẩy ông bỏ phiếu chống lại ông Abbott, nói rằng: “Ông ấy cần phải rời đi.” Ông mô tả quyết định thay đổi lá phiếu của mình là một điều khó khăn.
Mặt khác, một số người cảnh báo rằng sự phản đối các trung tâm dữ liệu có thể là một phản ứng thái quá, gây tổn hại cho các cộng đồng nông thôn. Ủy viên Đường sắt Wayne Christian, người thuộc cơ quan quản lý ngành năng lượng của Texas, lập luận rằng các trung tâm dữ liệu mang lại việc làm và doanh thu cho các khu vực đang gặp khó khăn của tiểu bang, nói rằng “Texas nông thôn đang gặp rắc rối… Tiền đang chảy ra, và dân số đang giảm.”
Ông Christian đổ lỗi cho các yếu tố bên ngoài như Trung Quốc và Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ Bernie Sanders về sự phản đối của cử tri, nói rằng người dân Texas “đã bị lừa dối. Họ đã được nghe những lời nói dối một nửa, hoặc chỉ nghe về những vấn đề.”
Tuy nhiên, ngay cả ông cũng thừa nhận đây là vấn đề có thể quyết định kết quả bầu cử giữa nhiệm kỳ cho đảng của ông: “Toàn bộ số phiếu dao động đều đến từ Texas nông thôn.” Theo ABC News, vấn đề các trung tâm dữ liệu đang trở thành một điểm nóng chính trị tại Texas.
