Startup Orbital Matter của Đức đã tạo nên một dấu mốc mới khi thực hiện thành công việc in chùm tia cứng dài nửa mét bằng vật liệu nhựa tùy chỉnh ngay trong môi trường chân không vũ trụ, trên một vệ tinh hoạt động tự do. Đây được xem là bước tiến quan trọng hướng tới việc xây dựng các cấu trúc lớn trên không gian.
Vệ tinh Replicator-2 của Orbital Matter, được phóng vào mùa hè năm nay, mang theo bốn máy in 3D. Mỗi máy có khả năng tạo ra chùm tia cứng bằng cách đùn nhựa resin và làm khô bằng tia cực tím, một quy trình được công ty ví như trộn xi măng và nước.
Công nghệ này mang ý nghĩa lớn lao đối với tương lai của các tàu vũ trụ, đặc biệt là các trung tâm dữ liệu trên quỹ đạo. Khả năng tự xây dựng cấu trúc trong không gian sẽ giải quyết bài toán về cung cấp năng lượng và tản nhiệt cho các thiết bị ngày càng lớn và phức tạp.
Ông Jakub Stojek, CEO và đồng sáng lập Orbital Matter, cho biết: “Replicator 2 là bằng chứng đầu tiên cho thấy chúng ta có thể xây dựng trực tiếp trên không gian, với bất kỳ kích thước nào mà sứ mệnh yêu cầu.” Công ty hiện đang hợp tác với Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và Thales Alenia trong các dự án tương lai.
Khác với các cấu trúc lớn trên không gian hiện nay thường phải gấp gọn như những dự án gấp giấy origami, công nghệ in 3D tại chỗ của Orbital Matter mở ra khả năng xây dựng linh hoạt và hiệu quả hơn. Trước đó, NASA cũng đã từng tài trợ cho một số nỗ lực tương tự, nhưng chưa đạt được thành công.
Mặc dù một trong bốn máy in trên Replicator-2 gặp sự cố, nhưng chùm tia được in thành công đã hỗ trợ triển khai mảng năng lượng mặt trời, chứng minh tính khả thi của công nghệ. Các nỗ lực in 3D trước đây chỉ giới hạn trong môi trường có áp suất của Trạm Vũ trụ Quốc tế.
“Đó là lý do chúng tôi trang bị nhiều máy in trên một vệ tinh duy nhất. Chúng tôi thà học hỏi và điều chỉnh phần mềm ngay trên quỹ đạo còn hơn là lãng phí nhiều năm thử nghiệm trên mặt đất,” CTO Robert Ihnatisin chia sẻ với TechCrunch.
Độ dài của chùm tia hiện bị giới hạn bởi lượng nhựa mang theo, nhưng các kỹ sư Orbital Matter tin rằng việc tạo ra các chùm tia dài tới 100 mét là hoàn toàn khả thi. Để so sánh, các vệ tinh Starlink V2 Mini của SpaceX, một trong những vệ tinh sản xuất hàng loạt mạnh nhất hiện nay, chỉ sử dụng mảng năng lượng mặt trời dài 20 mét.
Orbital Matter, được thành lập vào năm 2022, đã huy động được 3 triệu USD vốn hạt giống và đang lên kế hoạch cho một sứ mệnh thử nghiệm lớn hơn vào năm 2028, nhằm kiểm tra phiên bản máy in lớn hơn. Mục tiêu dài hạn là đạt được khả năng tạo ra 100+ KW năng lượng mỗi cánh vào năm 2030.
Theo TechCrunch.
