Ông Hiroshi Okuda, cựu Giám đốc điều hành của Toyota Motor Corp., người đã dẫn dắt hãng xe Nhật Bản vươn lên mạnh mẽ trên thị trường toàn cầu, vừa qua đời ở tuổi 93. Tin tức này được công ty xác nhận vào thứ Tư, tuy nhiên ngày và nguyên nhân cụ thể của sự ra đi chưa được công bố ngay lập tức do nhiều công ty lớn của Nhật Bản đang trong kỳ nghỉ hè.
Trong suốt 45 năm sự nghiệp tại Toyota, ông Okuda được ghi nhớ đặc biệt với vai trò tiên phong trong việc phát triển mẫu xe hybrid Prius vào năm 1997. Mẫu xe này với công nghệ tiết kiệm nhiên liệu đột phá đã trở thành biểu tượng cho nỗ lực của ngành công nghiệp ô tô hướng tới vận hành xanh, đặc biệt trong bối cảnh giá xăng dầu liên tục leo thang.
Sinh ra tại miền Trung Nhật Bản, nơi đặt trụ sở của Toyota, ông Okuda tốt nghiệp Đại học Hitotsubashi danh tiếng ở Tokyo với bằng cử nhân kinh doanh vào năm 1955. Khác với nhiều lãnh đạo tiền nhiệm đến từ gia đình sáng lập Toyoda, ông Okuda được biết đến là người có cá tính mạnh mẽ, thẳng thắn và luôn sẵn sàng bật cười.
Trong thời gian ông nắm quyền điều hành (từ năm 1995 đến 2006 với vai trò Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành), Toyota đã có bước mở rộng quy mô toàn cầu mạnh mẽ, không chỉ về doanh số mà còn cả về sản xuất, với việc thiết lập các nhà máy lắp ráp tại Hoa Kỳ và Châu Âu. Ông Okuda cũng từng bày tỏ quan ngại về khả năng xảy ra phản ứng tiêu cực khi sự phát triển của Toyota có thể làm lung lay vị thế của ba ông lớn ngành xe Hoa Kỳ là General Motors, Ford và Chrysler.
Ông nhấn mạnh tính kết nối toàn cầu của ngành công nghiệp ô tô và sử dụng từ “hài hòa” để truyền tải thông điệp này. Theo ABC News, ông Okuda còn là người ủng hộ việc thăng tiến các nhà quản lý trẻ tuổi, một điều khá hiếm hoi trong giới doanh nghiệp Nhật Bản lúc bấy giờ.
“Một công ty phải thay đổi khi mọi thứ đang tốt đẹp. Sẽ chẳng ích gì khi cố gắng thay đổi sau khi mọi thứ bắt đầu xấu đi,” ông từng nói với các phóng viên vào năm 2005. Triết lý này phản ánh nguyên tắc cốt lõi của Toyota là cải tiến liên tục, hay “kaizen”, cùng với phương thức sản xuất “just-in-time” (đúng lúc) nhằm tránh tồn kho quá mức.
Ông Okuda từng giữ chức vụ lãnh đạo tại nhiều tổ chức kinh doanh lớn của Nhật Bản như Keidanren (Liên đoàn các tổ chức kinh doanh Nhật Bản), Hiệp hội các nhà sản xuất ô tô Nhật Bản, Hội đồng Chiến lược Kinh tế của Thủ tướng Nhật Bản và Liên đoàn các Hiệp hội Chủ lao động Nhật Bản.
