Báo cáo mới nhất về giá tiêu dùng của Hoa Kỳ, dự kiến công bố vào thứ Tư, sẽ cung cấp những manh mối quan trọng về việc liệu lạm phát có tiếp tục ở mức cao dai dẳng hay đang dần hạ nhiệt. Thông tin này được giới chức Cục Dự trữ Liên bang (Fed) theo dõi sát sao, cũng như các nhà lập pháp thuộc Đảng Cộng hòa trước thềm bầu cử giữa kỳ, và đặc biệt là người tiêu dùng vẫn đang vật lộn với giá lương thực thực phẩm leo thang.
Lạm phát tại Hoa Kỳ đã có chiều hướng xấu đi kể từ đầu năm ngoái, ban đầu do các biện pháp thuế quan làm tăng chi phí hàng hóa nhập khẩu. Mùa xuân năm nay, cuộc chiến tranh tại Trung Đông đã đẩy giá dầu và xăng lên cao, khiến lạm phát đạt mức cao nhất trong ba năm. Sự bùng nổ của công nghệ trí tuệ nhân tạo (AI) cũng góp phần làm tăng giá chip máy tính và thiết bị điện tử. Theo ABC News, ba xu hướng này có thể chỉ mang tính tạm thời và nếu chúng phai nhạt, lạm phát có thể quay trở lại mục tiêu 2% của Fed.
Các nhà kinh tế dự báo, chỉ số giá tiêu dùng tháng 7 sẽ tăng 3.4% so với cùng kỳ năm trước, giảm nhẹ so với mức 3.5% của tháng 6 và thấp hơn đỉnh 4.2% hồi tháng 5. Giá cả dự kiến tăng 0.1% so với tháng trước. Lạm phát cốt lõi, không bao gồm giá lương thực và năng lượng, có thể giảm xuống 2.5%.
Một yếu tố quan trọng giúp hạ nhiệt lạm phát trong những tháng gần đây là sự sụt giảm của giá xăng dầu sau khi đạt được thỏa thuận ngừng bắn tại Trung Đông. Tuy nhiên, giá xăng đã bắt đầu tăng trở lại vào cuối tháng 7 và đầu tháng 8, làm dấy lên lo ngại lạm phát có thể tăng trở lại trong các báo cáo sắp tới.
Bất chấp những biến động ngắn hạn, giá cả tăng vẫn duy trì trên mục tiêu 2% của Fed trong hơn năm năm, cho thấy các yếu tố ảnh hưởng có thể phức tạp hơn. Chi phí dịch vụ như chăm sóc sức khỏe, bữa ăn tại nhà hàng và bảo dưỡng xe cộ đang tăng trung bình hơn 3% hàng năm, ít nhạy cảm với biến động giá xăng hay đầu tư AI. Giá dịch vụ tăng cao thường phản ánh mức lương tăng, song thu nhập lại không tăng đủ nhanh để duy trì lạm phát, theo các nhà kinh tế.
Tình hình này khiến nhiều chuyên gia kinh tế và các quan chức Fed phải tìm kiếm thêm thông tin để xác định xu hướng lạm phát. Bà Diane Swonk, chuyên gia kinh tế trưởng tại KPMG, cho biết: “Bạn có tất cả những điều này không giống như cách nền kinh tế từng vận hành.”
Đối với nhiều người tiêu dùng, giá lương thực thực phẩm tăng cao trong nhiều năm đã buộc họ phải áp dụng nhiều chiến lược đối phó, từ so sánh giá, sử dụng phiếu giảm giá đến cắt giảm các món ăn yêu thích. Theo ABC News, một số nhà bán lẻ như Walmart đã giảm giá thực phẩm, nhưng nhiều doanh nghiệp khác vẫn đang chuyển chi phí cao sang người tiêu dùng.
Báo cáo này được đưa ra trong bối cảnh Fed đang chia rẽ sâu sắc về việc có nên tăng lãi suất cơ bản để chống lạm phát hay không. Cuộc họp gần đây nhất, Fed đã giữ nguyên lãi suất ở mức khoảng 3.6%, nhưng có ba thành viên bỏ phiếu ủng hộ việc tăng lãi suất. Chủ tịch Fed, Kevin Warsh, cho biết nếu lạm phát tiếp tục cao, lãi suất có thể là một phần của giải pháp. Tuy nhiên, tình hình việc làm giảm sút gần đây cũng là một yếu tố phức tạp, khiến Fed ngần ngại tăng lãi suất.
