Mario Juarez, một nhân chứng chủ chốt của bên công tố, đã ra khai trước tòa vào thứ Sáu, mô tả chi tiết một âm mưu được cho là hối lộ để đưa bà Sheng Thao vào ghế Thị trưởng Oakland. Ông Juarez, một nhà hoạt động chính trị lâu năm tại Oakland và từng là ứng cử viên Hội đồng Thành phố, khai rằng ông đã điều phối mối quan hệ “tiền trao cháo múc” giữa bà Thao, bạn trai của bà là Andre Jones, và cặp cha con David và Andy Duong, những người điều hành công ty tái chế của thành phố, California Waste Solutions.
Bà Thao, ông Jones và hai ông Duong đã không nhận tội đối với các cáo buộc tham nhũng và hối lộ liên bang hồi tháng Giêng. Ông Juarez khai báo cho Bộ Tư pháp Hoa Kỳ sau khi nhận tội âm mưu hối lộ của chính mình.
Trong lời khai trước tòa, ông Juarez đã trình bày những cáo buộc cốt lõi của bên công tố: hai ông Duong được cho là đã đồng ý trả cho ông Jones 300.000 đô la mỗi năm cho một công việc giả mạo, đổi lại sự giúp đỡ của bà Thao trong việc đảm bảo hợp đồng mua nhà mô-đun của thành phố. Những ngôi nhà này được dự kiến sẽ được xây dựng bởi một công ty có tên Evolutionary Homes, do ông Juarez và hai ông Duong sáng lập để xây dựng nhà ở từ các container vận chuyển cũ, với mục đích bán cho chính quyền địa phương để giải quyết vấn đề vô gia cư.
Thỏa thuận làm lợi bất chính này còn bao gồm việc bà Thao giúp gia đình Duong gia hạn hợp đồng tái chế hiện tại thêm 10 năm, gia hạn hợp đồng thuê đất tại căn cứ quân sự cũ ở Oakland, và một lời hứa được cho là của bà Thao sẽ đưa một ứng cử viên do gia đình này lựa chọn vào một vị trí cấp cao trong chính quyền thành phố.
Ông Juarez cũng cho biết, là một phần của thỏa thuận bất hợp pháp này, ông đã giúp hai ông Duong chi 75.000 đô la cho các tờ bưu thiếp vận động tiêu cực vào phút chót để giúp bà Thao giành chiến thắng sít sao trong cuộc bầu cử thị trưởng năm 2022. Ông cũng thừa nhận đã phối hợp bất hợp pháp với ông Jones để thiết kế các tờ bưu thiếp này.
Theo lời ông Juarez, thỏa thuận ban đầu chỉ bao gồm việc sử dụng một ủy ban chi tiêu độc lập để sản xuất các tờ bưu thiếp tiêu cực và giúp bà Thao đắc cử, nhưng bà Thao được cho là đã có thêm một yêu cầu: “Rồi bà ấy ném một quả bóng khó nhằn”, ông Juarez nói. “Chúng tôi sẵn sàng thực hiện chiến dịch tranh cử và mọi thứ để đổi lại, nhưng bà ấy nói, ‘Tôi muốn 300.000 đô la để đổi lại.’”
Các bị cáo sau đó phải tìm cách để khoản thanh toán cho ông Jones trông hợp pháp. Ông Juarez cho biết, họ đã tạo ra một công việc giả, không cần người làm cho ông Jones để các khoản thanh toán không gây nghi ngờ.
Trong suốt phiên điều trần ngày hôm đó, công tố viên chính Abraham Fine đã trình chiếu cho bồi thẩm đoàn xem các tấm séc được viết cho ông Jones, được cho là đổi lại sự tham gia của bà Thao vào âm mưu này. Bồi thẩm đoàn cũng được xem hàng tá tin nhắn văn bản giữa các bị cáo, mà bên công tố cho rằng là bằng chứng cho nỗ lực kéo dài của họ để thực hiện âm mưu này. Trong một đoạn trao đổi sau khi bà Thao giành chiến thắng sít sao trong cuộc bầu cử thị trưởng, ông Juarez đã nhắn tin cho Andy Duong: “Vậy là chúng ta có thể phải ngồi tù.”
“Tôi nói đùa rằng chúng ta vừa phạm tội khi tài trợ cho một cuộc bầu cử và chúng ta có thể phải ngồi tù vì phạm tội này, nhưng chúng ta sẽ có 100 triệu đô la trong tài khoản ngân hàng của mình,” ông Juarez nói với bồi thẩm đoàn vào thứ Sáu.
Ông Juarez cũng khai rằng các khoản thanh toán cho ông Jones sẽ tăng lên tổng cộng tới 3 triệu đô la, tùy thuộc vào số lượng nhà mô-đun mà Oakland đồng ý mua, “để đổi lấy” sự đồng ý của bà Thao trong việc giúp đỡ các yêu cầu của gia đình Duong. “Để đổi lại, khoản bồi thường đã tăng từ 300.000 đô la lên một cấu trúc sẽ biến họ thành triệu phú,” ông Juarez nói.
Ông cũng khai về cách ông và Andy Duong đã lên kế hoạch liên lạc giữa họ và những người khác có liên quan đến âm mưu bị cáo buộc để bảo vệ ông David Duong, và để ông Duong lớn tuổi có “sự phủ nhận hợp lý” trong trường hợp cơ quan thực thi pháp luật bắt đầu điều tra. Ông Juarez cũng nói rằng ông và Andy Duong đã trở nên thất vọng khi thỏa thuận bắt đầu đổ vỡ và khi dường như bà Thao không thực hiện phần của mình trong thỏa thuận.
“Chúng tôi đã không đầu tư tiền, tài năng, ‘vũ khí’ (chính trị tiêu cực), dành thời gian của mình vì chúng tôi thích Sheng Thao,” ông nói, và thêm rằng họ đã làm tất cả những điều đó để bà ấy giúp họ thực hiện âm mưu nhằm thúc đẩy lợi ích kinh doanh của họ. Ông Juarez đã khai trong nhiều giờ vào thứ Sáu và dự kiến sẽ trở lại bục nhân chứng khi phiên tòa tiếp tục vào thứ Năm tới. Thông tin từ NBC Bay Area.
