Jim Bakker, nhà truyền giáo có sức ảnh hưởng lớn trên truyền hình Cơ Đốc giáo, người đã xây dựng một đế chế hùng mạnh rồi sụp đổ vì bê bối và gian lận, đã từ trần hôm thứ Hai. Ông hưởng thọ 86 tuổi.
“Với trái tim tan vỡ, tôi xin chia sẻ rằng người chồng yêu dấu của tôi, Jim Bakker, đã về với Chúa tối nay,” người vợ thứ hai của ông, Lori Bakker, viết trên trang Facebook của chương trình truyền hình gần đây nhất của ông, “The Jim Bakker Show”. Bà không tiết lộ nguyên nhân cái chết.
Con trai của Bakker, Jay Bakker, một nhà truyền giáo nổi tiếng với quan điểm tự do hơn nhiều về Cơ Đốc giáo so với cha mình, cũng đã xác nhận sự ra đi của cha trên trang Facebook cá nhân. Ông chia sẻ: “Chúng tôi có một mối quan hệ rất phức tạp và ông ấy cũng là cha của tôi, là ông nội, và tôi cần thời gian để tang theo cách của riêng mình.”
Bakker sinh ra ở Muskegon, Michigan, và vợ đầu của ông, Tammy Faye, sinh tại International Falls, Minnesota. Họ bắt đầu sự nghiệp của mình tại Virginia vào những năm 1970 với một chương trình múa rối trên truyền hình, sau đó phát triển thành chương trình trò chuyện “The PTL Club”. Chương trình này đã thu hút nhiều nhân vật nổi tiếng thập niên 1980 để chia sẻ câu chuyện “tái sinh” của họ.
Bakker đã cho ra mắt mạng lưới vệ tinh Cơ Đốc giáo đầu tiên, mang thông điệp lạc quan — “Chúa yêu bạn. Ngài thực sự yêu bạn” — đến các gia đình trên khắp đất nước và thế giới. Bộ đôi Jim và Tammy Faye Bakker trở nên nổi tiếng với những giọt nước mắt dễ rơi, thông điệp đôi khi nghiêm khắc của Jim và tính cách rực rỡ, cùng lớp trang điểm đậm của Tammy Faye.
Chỉ trong vòng vài năm, họ đã xây dựng một đế chế trị giá hàng triệu đô la, bao gồm cả công viên giải trí Heritage USA, từ sự đóng góp của hàng trăm ngàn tín đồ, một số người đã dốc hết cả cuộc đời để ủng hộ họ. Tuy nhiên, PTL sụp đổ vào năm 1987 sau khi tờ The Charlotte Observer đưa tin về việc PTL đã chi hơn 250.000 đô la cho Jessica Hahn, một thư ký nhà thờ mà ông đã có quan hệ tình dục một lần nhiều năm trước đó. Bakker đã thừa nhận cuộc gặp gỡ này nhưng cho rằng mình đã bị “thao túng một cách tàn ác bởi những người bạn cũ và đồng nghiệp đã hại tôi với sự giúp đỡ của một người phụ nữ đồng lõa.”
Các tiết lộ tiếp theo cho thấy khoản chi tiêu xa hoa của gia đình Bakker, bao gồm cả việc xây dựng một ngôi nhà cho chó có máy lạnh và đồ đạc phòng tắm mạ vàng. Cặp đôi này đã từ chức khỏi PTL, và vào năm 1989, Bakker bị kết tội gian lận và âm mưu, nhận án 45 năm tù. Ông chỉ thụ án chưa đầy năm năm trước khi được tạm tha.
Tammy Bakker đã kiên định ở bên chồng trong nhiều năm, nhưng đến năm 1992 bà đã đệ đơn ly hôn. Bà tái hôn với người đã xây dựng nhiều công trình tại Heritage USA và cung cấp phần lớn chi phí để trả cho Hahn. Bà đã dần xây dựng lại cuộc sống của mình với tư cách là một nhân vật truyền hình Cơ Đốc giáo và qua đời vì bệnh ung thư vào năm 2007.
Sau khi ra tù, Jim Bakker trở lại với mục vụ. Năm 2003, ông cùng Lori Bakker, người mà ông kết hôn năm 1998, đã ra mắt “The Jim Bakker Show”. Thông điệp lần này của ông thay đổi đáng kể, mang tính cánh chung và bác bỏ thần học thịnh vượng đã mang lại danh tiếng cho ông. Chương trình tập trung vào thông điệp sinh tồn, và Bakker đã xây dựng một công việc kinh doanh mới dựa trên việc quảng bá các loại thực phẩm bổ sung không được kiểm soát. Năm 2021, ông và nhà thờ của mình đã dàn xếp một vụ kiện với tiểu bang Missouri, nơi cáo buộc ông tuyên bố sai sự thật rằng một loại thực phẩm bổ sung tên là Silver Solution có thể chữa khỏi Covid-19.
“Ông ấy là một người tiên phong của truyền hình Cơ Đốc giáo, nhưng đối với tôi, ông ấy là chồng tôi, bạn thân nhất của tôi, và là người đàn ông mà tôi vinh dự được đồng hành qua bao mùa của cuộc đời và mục vụ,” Lori Bakker chia sẻ tối thứ Hai khi thông báo về sự ra đi của chồng. Theo tin từ NBC News.
