Vào tối thứ Ba tại Seattle, một đêm tưởng chừng như ăn mừng đã biến thành cơn bão hỗn loạn. Những người phụ nữ có mặt tại trận đấu của đội Indiana Fever gặp đội Seattle Storm đã nói với Fox News Digital rằng các cầu thủ Storm, thậm chí cả đồng sở hữu Celeste Keaton, đã có những cử chỉ chế nhạo và buông lời xúc phạm đối với các cô gái trẻ đến để ủng hộ Sophie Cunningham.
Đội Storm đã đưa ra một tuyên bố xin lỗi về hành vi của một trong những đồng sở hữu. Tuyên bố nêu rõ: “Chúng tôi biết một trong những đồng sở hữu của chúng tôi đã có những bình luận với hai người hâm mộ có mặt tại trận đấu tối qua. Chúng tôi xin lỗi vì sự việc này đã xảy ra. Mọi người đến xem trận đấu của Storm đều xứng đáng cảm thấy được chào đón, và chúng tôi vẫn cam kết tạo ra một môi trường hòa nhập, nơi mọi người hâm mộ đều được đối xử tôn trọng.”
Trận đấu trở thành tâm điểm trong cuộc tranh luận quốc gia về các vận động viên chuyển giới khi những người ủng hộ Cunningham tập trung tổ chức một cuộc biểu tình bên ngoài Sân vận động Climate Pledge để ủng hộ những phát ngôn gần đây của cô về việc bảo vệ thể thao nữ. Tuy nhiên, khi những người ủng hộ này vào bên trong sân vận động, họ bị cáo buộc phải đối mặt với sự thù địch đáng kinh ngạc, trong khi khán giả liên tục la ó Cunningham ngay từ khi cô chạm bóng.
Nhóm người ủng hộ bao gồm nhiều cô gái tuổi teen mặc áo XX-XY Athletics và mang theo những tấm biển tự làm cảm ơn Cunningham. Nhà báo độc lập Brandi Kruse, người đã giúp tổ chức buổi tụ họp, ngồi gần các cô gái ở hàng ghế đầu trên khu vực của đội Storm.
Kruse kể rằng khán giả bắt đầu la ó các cô gái khi họ đứng dậy chụp ảnh trước trận đấu và giữa các hiệp. Bà nói với Fox News Digital: “Một số khán giả đã liên tục la ó họ. Và tôi quay lại nói: ‘Nhìn xem, họ chỉ là những cô gái tuổi teen thôi.’” Kruse cho biết bà cũng tận mắt chứng kiến “một vài” cầu thủ Storm đưa cử chỉ cái cái ngón cái hướng xuống về phía các cô gái. Bà nói một trong những cử chỉ đó diễn ra khi một cô gái mặc áo XX-XY Athletics nhảy múa trong giờ nghỉ giải lao của trận đấu. “Họ đưa ngón cái xuống – ngay trước mặt họ,” Kruse nói.
Bước ngoặt cảm xúc hơn xảy ra vào giờ nghỉ giải lao. Một trong những cô gái 16 tuổi đã nhắn tin cho Kruse rằng những người hâm mộ ngồi gần đó đang có những bình luận về chiếc áo của cô và về Cunningham. Sau đó, Kruse nhìn sang phía bên kia sân và thấy cô gái đang khóc nức nở ở hàng ghế đầu của mình. “Tôi nhìn sang vào giờ nghỉ giải lao, và cô bé đang khóc,” Kruse nói. “Các em đã rất hào hứng với những chiếc ghế đó, giống như một cơ hội duy nhất trong đời để xem những cầu thủ yêu thích của mình. Các em đã thức cả đêm trước đó để làm những tấm biển.”
Kruse cho biết các cô gái sau đó đã nói với bà rằng một phụ nữ lớn tuổi có liên quan đến đội Storm đã tiếp cận họ, quát mắng họ và gọi họ là “khốn kiếp điên rồ.” Theo Kruse, các cô gái sau đó đã chỉ ra người phụ nữ này đang ngồi ngay đối diện họ, bên cạnh huyền thoại đội Storm và đồng sở hữu Sue Bird. Khi Kruse thông báo cho một nhân viên an ninh sân vận động, bà nói nhân viên này đã xác định người phụ nữ đó là “một trong những chủ sở hữu của đội.” Kruse sau đó xác định người phụ nữ này là Keaton, người trước đây đã được công khai là thành viên của nhóm sở hữu đội Storm.
Kruse cho biết bà đã yêu cầu an ninh đối chất với người phụ nữ này, cho rằng hành vi bị cáo buộc đã vi phạm quy tắc ứng xử của sân vận động. Sân vận động Climate Pledge cấm ngôn ngữ lạm dụng hoặc thô tục và quy định rằng những người vi phạm có thể bị đuổi ra ngoài. “Nếu đó là bất kỳ người hâm mộ nào khác trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác đã chửi thề và gọi một số cô gái tuổi teen là ‘khốn kiếp điên rồ’ cho đến khi họ khóc, họ đã bị đuổi ra ngoài,” Kruse nói.
Thay vào đó, nhân viên an ninh đã đề nghị Kruse liên hệ với văn phòng điều hành của Storm sau trận đấu. Kruse cũng tuyên bố rằng các cô gái đã không bị buộc phải cất bỏ các tấm biển ủng hộ Cunningham, bất chấp tin đồn trên mạng, nhưng họ đã chọn làm như vậy sau vụ quấy rối bị cáo buộc. “Báo cáo rằng họ đã yêu cầu các cô gái cất những tấm biển đó đi là không đúng,” Kruse nói. “Các cô gái đã cất biển của họ đi vì những gì đã xảy ra với Celeste, và họ cảm thấy quá sợ hãi và không thoải mái, nên họ quyết định không giữ chúng nữa.”
Kruse và nhà tổ chức biểu tình Amy Sousa cho biết những người ủng hộ cố tình để lại các tấm biển ủng hộ Sáng kiến Washington 638 bên ngoài vì họ hiểu rằng các tấm biển chính trị không được phép vào sân vận động. Biện pháp bỏ phiếu vào tháng 11 sẽ cấm các học sinh mà nó định nghĩa là nam giới về mặt sinh học thi đấu trong một số sự kiện thể thao dành cho học sinh K-12 dành cho nữ sinh. Tuy nhiên, theo cả hai phụ nữ, sân vận động đã trưng bày các tấm biển “Không Thù Ghét tại Bang Washington” phản đối sáng kiến này trên các bảng quảng cáo điện tử trong suốt trận đấu. Kruse cho biết hai nhân viên an ninh đã nói với bà rằng đội Storm đã có một ngoại lệ một đêm cho quy định về biển báo chính trị đối với chiến dịch phản đối.
Chính sách biển báo công khai của Sân vận động Climate Pledge không cấm rõ ràng các thông điệp chính trị. Chính sách này cấm các biển báo thương mại, hạ thấp phẩm giá, xúc phạm, thô tục hoặc thiếu tôn trọng văn hóa và cho phép ban quản lý có quyền từ chối các biển báo mà họ cho là không phù hợp.
Trung phong của Storm, Stefanie Dolson, cũng xuất hiện trong chiếc áo có dòng chữ “Quyền của người chuyển giới là quyền con người.” Đội đã đăng ảnh Dolson mặc chiếc áo này lên mạng xã hội, và Dolson đã chia sẻ bài đăng. Kruse nói rằng Dolson sau đó đã đứng dậy và vỗ tay một cách khoa trương khi các bảng hiệu “Không Thù Ghét” xuất hiện trên bảng điện tử của sân vận động. Bà coi cử chỉ đó là nhằm vào những người ủng hộ Cunningham ngồi gần đó.
Sân vận động cũng vang dội tiếng la ó lớn khi Cunningham vào sân và khi cô thực hiện những cú ném phạt đầu tiên. “Rất lớn,” Kruse nói. “Họ la ó Sophie rất to. Tôi đã bị sốc.” Kruse tuyên bố rằng khi bảng điện tử của sân vận động chiếu cảnh những người hâm mộ mặc áo ủng hộ người chuyển giới, Dolson đã vỗ tay khoa trương trên sân.
Sousa, người đã tổ chức cuộc tụ họp bên ngoài Sân vận động Climate Pledge, cho biết bà cũng nghe thấy tiếng la ó nhưng nhấn mạnh rằng phản ứng không hoàn toàn thù địch. “Phần lớn, tôi đã ngạc nhiên một cách vui vẻ,” Sousa nói với Fox News Digital. “Tôi ngạc nhiên trước việc có bao nhiêu người ngồi trong khu vực của chúng tôi, không thuộc nhóm của chúng tôi, đã cảm ơn chúng tôi vì đã có mặt ở đó.” Sousa đã không chứng kiến vụ việc bị cáo buộc với Keaton hoặc các cử chỉ của các cầu thủ. Bà chỉ biết về những sự cố đó sau đó. Tuy nhiên, bà đã cung cấp đoạn phim cho Fox News Digital về một người đàn ông trưởng thành đối đầu với các thành viên của nhóm khi họ rời sân vận động và liên tục nói với họ là “dọn rác.”
Sousa cho biết hành vi bên trong sân vận động còn tệ hơn những gì những người ủng hộ trải qua tại cuộc biểu tình trước trận đấu, nơi có một vài chục người ủng hộ Cunningham và những người phản đối tụ tập. Những người ủng hộ mang theo bóng bay, một hình cắt ra kích thước thật của Cunningham và các biểu ngữ với thông điệp như “Cảm ơn Sophie” và “Với tình yêu là sự thật.”
Sousa mô tả sự kiện bên ngoài là phần lớn diễn ra trong hòa bình. Heather Weiner, người phát ngôn của chiến dịch phản đối “Không Thù Ghét tại Bang Washington”, cũng mô tả các cuộc biểu tình cạnh tranh là tích cực nói chung. Một đoạn video riêng biệt đã lan truyền trên mạng xã hội sau trận đấu, dường như cho thấy một người mặc trang phục của đội Storm nhổ nước bọt hoặc xịt chất lỏng vào một người hâm mộ mặc đồ của Fever trong một cuộc đối đầu.
Trên sân, Cunningham dường như không hề nao núng. Cô ghi 11 điểm, thực hiện ba trong bốn cú ném phạt và có năm lần bắt bóng bật bảng trong chiến thắng 105-95 của Indiana. Caitlin Clark ghi 32 điểm, trong khi Kelsey Mitchell đóng góp 28 điểm khi đội Fever giành chiến thắng thứ tư liên tiếp.
“Cô ấy dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ sự chú ý tiêu cực nào,” Sousa nói. “Tôi cảm giác như tôi thấy một nụ cười trên khuôn mặt cô ấy suốt cả trận đấu.”
Trước trận đấu, đội Storm cho biết họ nhận thức được cuộc biểu tình dự kiến và đang “theo dõi chặt chẽ.” Đội cho biết họ vẫn cam kết cung cấp một môi trường an toàn và hòa nhập cho tất cả khách tham dự.
Huấn luyện viên trưởng của Storm, Sonia Raman, đã phát biểu về cuộc biểu tình sau trận đấu nhưng không đề cập đến các cáo buộc liên quan đến các cô gái. “Chúng tôi luôn muốn trở thành một nơi mà mọi người cảm thấy được chào đón khi đến đây,” Raman nói, đồng thời cho biết thêm rằng tổ chức đã phối hợp với an ninh sân vận động. “Theo tôi hiểu, điều đó đã thành công.” Những bình luận này được đưa ra trước khi Kruse công bố chi tiết các cáo buộc liên quan đến các cô gái vị thành niên.
Trong khi đó, đội Fever đã tách biệt tổ chức và Cunningham khỏi cuộc biểu tình. Một đại diện truyền thông của đội đã ngắt lời khi huấn luyện viên trưởng Stephanie White được hỏi về cuộc tụ họp trong cuộc họp báo sau trận đấu. “Cả tổ chức của chúng tôi và Sophie đều không biết về cuộc biểu tình này và không liên lạc với những người tổ chức,” đại diện cho biết. Đại diện nói thêm rằng đội Fever vẫn đoàn kết xung quanh việc giành chiến thắng trong các trận đấu và xây dựng lượng người hâm mộ trước khi hướng các phóng viên trở lại các câu hỏi về bóng rổ.
Cả Cunningham và Clark đều không có mặt để trả lời phỏng vấn sau trận đấu. Thay vào đó, Mitchell và Monique Billings xuất hiện bên cạnh White. Khi White được hỏi về các hoạt động và sự vận động, bà cũng nói rằng họ không biết về điều đó và các cầu thủ của họ không liên lạc với những người tổ chức.
Sousa cho biết hầu hết những người ủng hộ Cunningham vẫn thưởng thức trận đấu. Nhưng cách đối xử với các cô gái đã làm lu mờ sự ăn mừng mà họ dự định dành cho họ. “Điều khó khăn nhất là tinh thần của những cô gái đó đã bị dập tắt,” Sousa nói. “Người lớn nên đối phó với người lớn. Nếu bạn không thích những gì tôi nói, hãy nói chuyện với một người lớn khác.”
Fox News Digital đã liên hệ với đội Storm để xin phản hồi về các cáo buộc còn lại của Souza và Kruse, nhưng đội chỉ giải quyết các cáo buộc chống lại Keaton. Theo tin từ Fox News ngày 29/07/2026.
