Nhiều cư dân ở các vùng nông thôn Panama đã phải ngủ ngoài đường vào đêm thứ Bảy sau khi hai trận động đất mạnh kèm theo các dư chấn liên tục làm rung chuyển đất nước trong nhiều giờ liền. Các trận động đất mạnh 7.7 và 6.6 độ Richter đã làm sập nhiều tòa nhà gần tâm chấn và buộc chính quyền phải ban bố lệnh sơ tán trên khắp đất nước Trung Mỹ.
Theo ghi nhận của giới địa chấn học tại Đại học Panama, đã có hàng chục dư chấn xảy ra, trong đó có những cơn rung chấn mạnh tới 5.8, 5.5 và 5.2 độ Richter. Trận động đất đầu tiên, có thể cảm nhận được ở cả Colombia láng giềng, có tâm chấn nằm cách cộng đồng hẻo lánh Pitaloza Arriba, thuộc tỉnh Herrera ở miền trung, khoảng 10 km về phía tây nam, với độ sâu 10 km.
Chính quyền Panama cho biết chưa ghi nhận trường hợp tử vong nào do động đất gây ra. Tại La Villa de Los Santos, một cộng đồng lịch sử, nhà cửa và một nhà thờ Công giáo cổ kính đã bị sụp đổ. Những người qua đêm ngoài đường đang chờ đợi hướng dẫn từ chính phủ.
Ông Tony Jiménez, 90 tuổi, cho biết nhà của ông bị sập một phần. Ông mô tả: “Đó là một chuyện khủng khiếp. Tôi có thể nói với sự chắc chắn tuyệt đối rằng trong suốt 90 năm sống của mình, tôi chưa từng trải qua điều gì tương tự. Nó thật dữ dội – thực sự dữ dội.”
Hình ảnh về các tòa nhà đổ nát và những vết nứt sâu trên đường phố làm gia tăng nỗi sợ hãi trong khu vực vốn đã hứng chịu nhiều trận động đất tàn khốc trong những tháng gần đây. Tuy nhiên, theo các chuyên gia, con số thương vong thấp tại Panama có thể là do quy định xây dựng nghiêm ngặt của nước này, đặc biệt là đối với các tòa nhà cao tầng ở thủ đô.
Theo thông tin từ The Associated Press, thiệt hại được ghi nhận tập trung ở các tỉnh miền trung như Veraguas, Herrera và Los Santos. Không có báo cáo thiệt hại nào ở thành phố Panama. Một số thương tích đã được ghi nhận, trong đó có một người bị mảnh vỡ từ một công trình sập một phần ở thành phố Penonomé đè trúng.
Sân bay Quốc tế Tocumen ở Thành phố Panama, một trong những sân bay bận rộn nhất khu vực, đã tạm thời đình chỉ hoạt động sau trận động đất đầu tiên nhưng sau đó đã mở cửa trở lại. Cơ quan Quản lý Kênh đào Panama cũng cho biết các hoạt động tại tuyến đường thương mại quan trọng này vẫn tiếp diễn bình thường.
