Đội bóng rổ nữ LSU Tigers đang mất đi một trong những cầu thủ ngôi sao của mình. Trung phong Kate Koval đã tuyên bố rời khỏi đội, nhưng lý do không liên quan đến thời gian thi đấu hay tranh chấp về quyền lợi NIL. Quyết định này được đưa ra chưa đầy hai tuần sau khi LSU ký hợp đồng với một trung phong khác là Anna Minaeva, 17 tuổi, đến từ Nga.
Lý do đằng sau quyết định của Koval có thể xuất phát từ cuộc chiến tranh đang diễn ra giữa quê hương cô, Ukraine, và nước láng giềng Nga. Cha của Koval hiện đang chiến đấu trong quân đội Ukraine.
Huấn luyện viên trưởng Kim Mulkey của LSU cho biết trong một tuyên bố: “Kate đã đến gặp tôi vào Chủ nhật và nói rằng sau nhiều cân nhắc, cô ấy sẽ rời khỏi đội vì lý do cá nhân. Chúng tôi sẽ tôn trọng sự riêng tư của cô ấy trong quyết định này, nhưng chúng tôi đã có một cuộc nói chuyện dài và đó là một quyết định khó khăn đối với cô ấy.”
Mặc dù Mulkey không nêu rõ lý do cá nhân là gì, nhưng căng thẳng địa chính trị giữa hai quốc gia có thể là nguyên nhân khiến Koval thay đổi kế hoạch. Theo tin từ NOLA.com, các vận động viên người Ukraine và Nga hiếm khi trở thành đồng đội kể từ khi cuộc chiến leo thang vào tháng 2 năm 2022.
Huấn luyện viên Mulkey cho rằng bà chỉ làm những gì tốt nhất cho chương trình và “không thể đưa ra quyết định không chiêu mộ người có thể giúp ích cho chương trình của chúng ta vì xung đột giữa hai quốc gia.” Bà cũng từng có ý định để Koval và Minaeva trở thành “những đại sứ” hàn gắn mối quan hệ bằng cách để hai người cùng chia sẻ phòng thay đồ.
Tuy nhiên, động thái này đã khiến LSU mất đi một trong những cầu thủ xuất sắc cho mùa giải 2026 và xa hơn. Koval đã có trung bình 8,3 điểm và 6,3 lần bắt bóng bật bảng mỗi trận ở mùa giải trước. Minaeva có vẻ là một sự thay thế xứng đáng, với trung bình hơn 11 điểm và 9 lần bắt bóng bật bảng khi thi đấu ở Moscow. Tuy nhiên, có lẽ huấn luyện viên Mulkey sẽ cần giải thích rõ ràng lý do tại sao một trong những nhân tố quan trọng của đội lại ra đi.
Việc các vấn đề địa chính trị ảnh hưởng đến phòng thay đồ của một đội bóng đại học chắc hẳn là điều khó ai ngờ tới. Đây có lẽ là điều thường thấy trong thể thao đại học hiện đại.
