Những số liệu mới từ Bộ Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ đang làm sáng tỏ một thực tế đáng buồn: trung bình mỗi ngày có 17.5 cựu chiến binh nước này qua đời vì tự sát trong năm 2023. Tỷ lệ rủi ro cao nhất được ghi nhận ở nhóm tuổi từ 18 đến 34.
Đối với Michael Elliot, một cựu quân nhân 27 năm và là người sáng lập tổ chức All Veterans Group tại Raeford, Bắc Carolina, những con số thống kê này mang ý nghĩa cá nhân sâu sắc. Người bạn thân nhất của Elliot, Trung sĩ Dave Wherley, cũng là một cựu chiến binh Afghanistan, đã tự sát vào năm 2013, chỉ 20 ngày sau khi cả hai cùng khởi động một chương trình nhảy dù với hy vọng giúp các cựu chiến binh tìm lại mục đích sống sau thời gian phục vụ.
“Mỗi ngày bước vào đây, tôi đều thấy hình bóng anh ấy, và khi bước ra, tôi cũng thấy anh ấy”, Elliot chia sẻ. “Tôi biết rằng những gì mình đang làm, điều có mục đích này, là rất quan trọng.”
Sáng kiến của Elliot, lấy cảm hứng từ tình bạn với Wherley, sử dụng dù lượn như một phương tiện để các cựu chiến binh phát huy kỹ năng quân sự, xây dựng tình đồng đội, và quan trọng hơn hết, kết nối với những người cùng cảnh ngộ.
Theo dữ liệu từ Bộ Cựu Chiến Binh, 6.398 cựu chiến binh đã tự sát trong năm 2023. Mặc dù con số này giảm nhẹ so với 6.422 trường hợp của năm 2022, các chuyên gia nhận định rằng tình hình vẫn là một cuộc khủng hoảng quốc gia.
Cuộc khủng hoảng này không chỉ giới hạn ở các cựu quân nhân. Trong năm 2024, 471 quân nhân đang tại ngũ cũng đã qua đời vì tự sát. Nhiều người trong số những người có nguy cơ cao lại không tìm kiếm sự giúp đỡ. Khoảng 61% số cựu chiến binh tự sát vào năm 2013 chưa từng nhận chăm sóc y tế từ Bộ Cựu Chiến Binh trong năm cuối đời.
Tiến sĩ Scott Klenzak, giám đốc chương trình tại Cape Fear Valley Psychiatry, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nhận biết các dấu hiệu cảnh báo. Ông cho biết: “Người đó có thể có những thay đổi đột ngột trong hành vi. Họ có thể không trả lời tin nhắn, trông có vẻ cô lập, hoặc buồn bã. Họ thường tìm đến các chất kích thích như rượu, cần sa hoặc các loại ma túy khác. Họ cũng có thể trở nên cáu kỉnh hơn.” Tiến sĩ Klenzak cũng khẳng định: “Điều quan trọng nhất là bạn không thể nhận được sự giúp đỡ khi cô lập. Đừng chịu đựng một mình. Hãy liên lạc với bạn bè, người thân.”
Tự sát là nguyên nhân gây tử vong đứng thứ hai đối với các cựu chiến binh dưới 45 tuổi. Elliot, người đang cùng đội gồm 25 cựu chiến binh đi khắp Hoa Kỳ để hỗ trợ những người khác, chia sẻ rằng nỗi đau mất mát là động lực thúc đẩy sứ mệnh của mình.
Các nguồn lực hỗ trợ bao gồm Đường dây Nóng Cựu Chiến Binh (gọi 988 rồi nhấn 1), Dịch vụ Sức khỏe Tâm thần VA, và Liên minh Quốc gia về Bệnh Tâm thần (NAMI). Các nhóm hỗ trợ và dịch vụ tư vấn tại địa phương cũng sẵn có.
