Cầu thủ Mason Miller của đội San Diego Padres đã được Hiệp hội Nhà báo Bóng chày Hoa Kỳ (BBWAA) vinh danh là người đầu tiên đoạt giải Reliever của năm (Cầu thủ ném bóng cứu thua xuất sắc nhất) của giải National League. Anh nhận được tất cả 30 phiếu bầu hạng nhất từ các nhà báo ở mỗi thành phố thuộc giải National League.
Trong mùa giải này, Miller đã có thành tích 5-2, dẫn đầu giải đấu với 38 lần cứu thua, ERA 1.76, 129 lần đánh bại đối thủ và chỉ để 26 lần đi bộ trong 70 lượt ném ở 66 trận ra sân. Anh đã góp công vào 47% trong tổng số 91 chiến thắng của Padres.
Ở tuổi 28, Miller, người có thể ném bóng với tốc độ hơn 100 dặm/giờ, tiếp nối truyền thống của các cầu thủ ném bóng cứu thua xuất sắc của đội Padres. Ba trong số các closers của đội là Hall of Famers của National Baseball Hall of Fame, bao gồm Rollie Fingers, Goose Gossage và Trevor Hoffman.
Miller chia sẻ trong một cuộc gọi hội nghị: “Tôi chỉ đang cố gắng tiếp nối ngọn đuốc, đó là tất cả. Tôi chưa làm được nhiều điều trong trò chơi này so với những người đó. Tôi chỉ cố gắng giữ vững tinh thần và tiếp tục làm việc.”
Giải thưởng Reliever của năm được BBWAA thành lập năm ngoái để ghi nhận những đóng góp của các cầu thủ ném bóng cứu thua. Louis Varland của Toronto được vinh danh là cầu thủ ném bóng cứu thua xuất sắc nhất của giải American League.
Mùa giải này không hề dễ dàng đối với Miller. Anh phải đối mặt với các vấn đề cá nhân ngoài sân cỏ, bao gồm việc quản lý bệnh tiểu đường tuýp 1 và các vấn đề gia đình. Vợ anh, Jordan, đã sinh con trai đầu lòng, Lincoln, trong thời gian diễn ra vòng play-off.
Anh cũng phải đối mặt với tin mẹ mình được chẩn đoán mắc bệnh ung thư. “Đó là một cuộc chạy marathon mỗi năm và đối với tôi, năm nay có rất nhiều điểm dừng chân trên đường đi,” Miller nói. “Nhìn lại cuối năm, mặc dù kết quả của chúng tôi và cá nhân tôi không như mong đợi, tôi biết ơn tất cả những điều trong cuộc sống này.”
Miller thừa nhận rằng anh đã không còn hiệu quả trong những tuần cuối mùa giải, đỉnh điểm là trận đấu thứ hai của loạt trận National League Championship Series tại Milwaukee, nơi anh đã để bases loaded và cho phép đối thủ ghi bàn thắng quyết định.
“Tôi nghĩ rằng tôi đã có thể làm việc để cải thiện sự ổn định của mình, nhưng tôi thấy sự ổn định của mình đã suy giảm vào cuối năm,” anh nói. “Tôi sẽ nhìn vào gương và tìm ra cách để trở thành một pitcher tốt hơn, một thành viên tốt hơn của đội này và đưa chúng tôi đến những nơi chúng tôi muốn đến.”
