Tại Dakar, Senegal, Ibra Samb, một vận động viên lướt sóng chuyên nghiệp 28 tuổi, đã chia sẻ hành trình của mình. Lần đầu nhìn thấy những người mang ván lướt sóng, tất cả đều là người nước ngoài da trắng, anh cùng bạn bè đã lén theo dõi đến bãi biển. Dù không đủ tiền mua ván, họ đã sử dụng những mảnh ván ép tìm được trên bãi biển. Giờ đây, lướt sóng đã mang lại cho Samb cơ hội thi đấu quốc tế, tài trợ và ý nghĩa cuộc sống.
Trong bối cảnh Senegal đăng cai Thế vận hội Trẻ lần này, các vận động viên lướt sóng nước này hy vọng sẽ nhận được nhiều sự quan tâm và nguồn lực hơn để phát huy hết tiềm năng. Dù có nguồn gốc từ các nền văn hóa bản địa, môn lướt sóng chuyên nghiệp ngày nay chủ yếu là người da trắng. Tại Tây Phi, chỉ một số ít có đủ khả năng chi trả cho thiết bị và huấn luyện đắt đỏ, cùng với những khó khăn về visa và chi phí đi lại.
Samb, cùng với người bạn Cherif Fall, đã thành lập trường dạy lướt sóng Anda với mục tiêu đào tạo miễn phí cho trẻ em địa phương. “Ước mơ của tôi là một ngày nào đó sẽ thấy những đứa trẻ này, những người đã lớn lên cùng tôi, đủ điều kiện tham gia World Tour,” Samb chia sẻ.
Làng chài Ngor, quê hương của nhiều vận động viên lướt sóng Senegal, nổi tiếng qua bộ phim tài liệu lướt sóng năm 1966 “The Endless Summer”. Cư dân Ngor, thuộc nhóm dân tộc Lebou, vốn gắn bó với nghề cá, có mối quan hệ sâu sắc với đại dương, định hình nên bản sắc, tâm linh và kinh tế của họ. Điều này giúp nhiều trẻ em có năng khiếu tự nhiên với lướt sóng.
Hiện nay, ngày càng có nhiều trẻ em và phụ huynh quan tâm đến lướt sóng. Dù ngành lướt sóng ở Senegal đã phát triển với nhiều trường dạy, trại huấn luyện và cửa hàng sửa chữa ván, nguồn lực vẫn còn hạn chế. Số lượng ván lướt sóng không đủ đáp ứng nhu cầu, và hầu hết giáo viên đều là tình nguyện viên.
Ô nhiễm đại dương cũng là một vấn đề nghiêm trọng, đe dọa sức khỏe cộng đồng, ngành du lịch và tương lai của các con sóng. Mặc dù lướt sóng là một trong những môn thể thao thu hút sự chú ý tại Thế vận hội Trẻ, Senegal vẫn gặp khó khăn trong việc đầu tư vào môn thể thao này do tình hình kinh tế khó khăn và nợ công. Liên đoàn Lướt sóng Senegal cho biết họ có đủ sóng, tài năng và hậu cần, nhưng thiếu kinh phí và sự hỗ trợ từ chính phủ.
Bộ Thể thao Senegal nhận định lướt sóng “vẫn là sân chơi của giới thượng lưu kinh tế và khách du lịch”, còn tụt hậu so với các môn thể thao khác về mọi mặt. Bộ cũng cho rằng nếu các bên liên quan chỉ có những sáng kiến lẻ tẻ, thiếu chiến lược bài bản, lướt sóng sẽ khó nhận được trợ cấp công.
