California đang chứng kiến mức độ hoạt động của virus West Nile (WNV) cao nhất trong 5 năm qua. Các chuyên gia cảnh báo rằng hiện tượng El Niño và các sự kiện thời tiết cực đoan khác có thể làm bùng phát dịch bệnh mạnh hơn vào năm tới.
Khi nhiệt độ tăng trên 70 độ F (khoảng 21 độ C), các hạt virus West Nile nhỏ bé bắt đầu nhân lên nhanh chóng trong ruột muỗi Culex. Muỗi sau đó đi tìm “bữa ăn máu” tiếp theo, bơm nước bọt chứa virus vào con mồi khi chúng hút máu. Năm nay, mùa hè và mùa thu ấm áp, ẩm ướt ở California đã tạo điều kiện cho hoạt động của WNV tăng cao nhất trong 5 năm.
Tính đến ngày 6 tháng 11, virus đã khiến 528 người mắc bệnh nghiêm trọng và 32 người tử vong, theo Cơ quan Y tế Công cộng California. Phần lớn những người bị nhiễm bệnh không có triệu chứng, nhưng khoảng 1/5 có thể phát triển các triệu chứng như sốt, đau đầu và đau nhức cơ thể. Đối với một số ít trường hợp – khoảng 1/150 – tình hình trở nên nghiêm trọng: virus có thể xâm nhập vào não, gây viêm, các vấn đề thần kinh và thậm chí tử vong. Hiện chưa có phương pháp chữa trị, chỉ có chăm sóc y tế hỗ trợ.
Nam California là khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất với số ca nhiễm, trong đó Quận Los Angeles chiếm hơn một nửa tổng số ca nhiễm ở người được báo cáo. Các chuyên gia lo ngại về tương lai, khi biến đổi khí hậu và thời tiết cực đoan tạo điều kiện thuận lợi cho các bệnh do muỗi truyền bùng phát, đặc biệt là dọc bờ biển và các vùng đồng bằng lũ lụt.
Theo Paula Macedo, chủ tịch Hiệp hội Kiểm soát Muỗi và Vật trung gian Vector của California, “Chúng tôi đều lo sợ về năm tới. Với mức độ hoạt động mà chúng tôi đã chứng kiến trong năm nay và dự báo sẽ là một năm El Niño, tất cả chúng tôi đang chuẩn bị sẵn sàng.”.
Một cơn bão ấm áp hồi tháng 9 đã quét qua các vùng ven biển và nội địa Nam California, mang theo lượng mưa lớn và nhiệt độ tăng cao. Cơn bão này đã cuốn trôi các hóa chất diệt ấu trùng trong hơn 3.000 dặm cống thoát nước, tạo điều kiện cho muỗi sinh sôi nảy nở.
Nghiên cứu cho thấy biến đổi khí hậu sẽ làm tăng nguy cơ lây truyền West Nile dọc bờ biển Nam California. Một nghiên cứu của UC Berkeley dựa trên dữ liệu khu vực Los Angeles từ năm 2006 đến 2016 cho thấy một điểm giới hạn mong manh: khi nhiệt độ trung bình dưới khoảng 70 độ F, virus ít có khả năng xuất hiện trong muỗi, và khi nhiệt độ tăng trên khoảng 73 độ F, nguy cơ này sẽ cao hơn.
Bà Susanne Kluh, tổng giám đốc Khu vực Kiểm soát Vật trung gian Vector Quận Los Angeles, cho biết: “Một trong những nguồn lớn nhất của chúng tôi đối với muỗi Culex là cống thoát nước dưới lòng đất. Nhiệt độ ở đó quanh năm là 72 độ F và ẩm ướt.”
Mặc dù có chu kỳ miễn dịch tự nhiên của chim đối với West Nile, nhưng biến đổi khí hậu và các hiện tượng thời tiết cực đoan như El Niño có thể làm thay đổi các yếu tố này, tạo ra nhiều năm bùng phát dịch bệnh hơn. Theo Chris Barker, giáo sư tại UC Davis, “Biến đổi khí hậu có tác dụng làm mất cân bằng chúng ta nhiều hơn một chút.”. Hiện chưa có vắc-xin phòng chống West Nile virus, và các chuyên gia đang kêu gọi phát triển một loại vắc-xin hiệu quả.
